O ministro dos Negócios Estrangeiros, José Pedro Aguiar-Branco, anunciou hoje, nos Açores, que o Secretário de Estado da Defesa norte-americano, Leon Panetta, se desloca a Portugal na próxima semana para debater o futuro da Base das Lajes.“O secretário de Estado Panetta estará em Lisboa esta segunda e terça-feira para reuniões”, revelou Aguiar-Branco aos jornalistas, à margem de uma visita ao Comando Aéreo dos Açores, em Ponta Delgada.Fonte oficial adiantou à Lusa que além da reunião no Ministério da Defesa Nacional, o norte-americano Leon Panetta deverá reunir-se com o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Paulo Portas.De acordo com a mesma fonte, o tema principal dos encontros deverá ser a anunciada redução da presença militar norte-americana na base portuguesa das Lajes, na ilha Terceira.O destacamento norte-americano nos Açores inclui atualmente 580 militares e mais de 700 familiares, que ali permanecem ao abrigo de um Acordo de Cooperação e Defesa assinado por Portugal e os EUA em 1995, em que Portugal dá autorização aos americanos para utilizarem infraestruturas nesta base a fim de apoiarem operações militares e tráfego militar.