Cerca de 200 atletas de 22 instituições de apoio à deficiência mental do país estiveram de sexta-feira até domingo em Santarém e no Cartaxo a participar nos I Jogos de Portugal do Special Olympics. Futebol (campo chã das Padeiras), natação (piscinas Sacapeito), atletismo (estádio municipal Cartaxo) e basquetebol (Escola Mem Ramires) foram as modalidades de eleição mas a ginástica foi rainha da cerimónia de abertura, que decorreu sexta-feira no pavilhão gimnodesportivo de Santarém. Como nas competições oficiais os protagonistas desfilaram com as suas comitivas e até houve direito a chama olímpica. Entre as 22 associações representadas destaque para duas da região, a Cercitejo - Cooperativa para a Educação e Reabilitação de Crianças Inadaptadas de Alverca, e o CRIAL – Centro de Recuperação Infantil de Almeirim.O presidente da Câmara de Santarém, Francisco Moita Flores, anfitriou os jovens animados e deu garantias de que os Special Olympics voltam à capital do Ribatejo no ano que vem.Vítor Varejão, presidente da Associação de Ginástica de Santarém, mostrou-se satisfeito com a confiança demonstrada pelo Comité Olímpico Português. Não faltaram exibições de tumbling, ginástica e trampolins por atletas consagrados e campeões internacionais da região, como as “manas” Andreia e Ana Robalo e Amadeu Neves, a animar a inauguração. A cerimónia de encerramento decorreu no campo Chã das Padeiras com a atribuição de medalhas.