À quarta edição, o Torneio do Vale do Tejo é já uma referência, na Europa, em com-petições deste tipo, que envol-vem as selecções nacio-nais “B” ou “secundárias”, a que agora se chama “A2”. O prestígio alcançado já passou mesmo as fronteiras europeias, mas este ano volta a surgir só com equipas da Europa.Além de Portugal, o torneio deste ano conta com a participação das selecções da Bielorrússia, Albânia e da Eslováquia, que prometem trazer o futebol musculado, mas também de muito boa qualidade técnica e táctica, que são apanágio das equipas dos países de leste, e também os seus melhores jogadores da actua-lidade.Se nas selecções estrangeiras não houver muitos nomes conhecidos do público português, uma vez que as selecções daqueles países também não são muito conhecidas ao nível do futebol português, a equipa portuguesa poderá trazer algumas das suas “estrelas”. José Romão, treinador da equipa nacional, garantiu que virão ao Torneio do Vale do Tejo, alguns dos mais recentes internacionais “AA”, e que como o torneio serve de preparação para o Europeu de sub-21, a disputar entre 7 de Maio e 8 de Junho, na Alemanha, “vão estar presentes de certeza a maioria dos jogadores que vão estar presentes nessa competição”.Espera-se por isso uma Selecção de Portugal de grande categoria, capaz de voltar a vencer pela terceira vez o torneio, porque outras das metas a atingir e a ser preparada em Santarém vai ser, segundo Romão, “o sonho de se prepa-rarem para viverem a realidade dos Jogos Olímpicos, que apenas estará ao alcance dos três primeiros classificados do Campeonato da Europa de Sub-21”.O técnico nacional é um dos principais defensores do Torneio do Vale do Tejo. “É uma montra para os jogadores menos conhecidos”, e lembrou que alguns dos melhores jogadores, a actuarem actualmente em Portugal e no estrangeiro, foram “descobertos” nos jogos disputados no distrito de Santarém. Carlos Silva, vice-presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF) vai ainda mais longe e, na conferência de imprensa de apresentação da prova, disse que “o Torneio do Vale do Tejo é actualmente de uma importância capital para os jogadores mais novos que despontam no futebol de Portugal, porque os obriga a trabalhar para se mostrarem ao seleccionador”. O mesmo dirigente chamou ainda a atenção para o facto de o novo seleccionador nacional, Luís Filipe Scolari, acompanhar oficialmente o torneio “de forma a preparar a renovação da equipa principal de Portugal”.Para a organização, que envolve a FPF, a Associação de Futebol de Santarém (AFS), as associações de municípios do Médio e da Lezíria do Tejo, entre outras, esta é uma excelente forma de mostrar as potencialidades da região. Nelson Carvalho, presidente da Câmara de Abrantes, classificou o torneio como um acontecimento desportivo, social e político que dá visibilidade à região e reconhece a sua capacidade organizativa.80 anos da Associação de Futebol de SantarémRui Manhoso, presidente da AFS,adiantou outros dados que revelam a importância que, internacionalmente, já é dada a este torneio, caso da nomeação de árbitros, com as insígnias da FIFA, para dirigir os quatro encontros e dos muitos olheiros que irão estar presentes para assistir aos jogos.O presidente da AFS aproveitou ainda a cerimónia de apresentação do Torneio do Vale do Tejo para fazer o lançamento das comemorações do 80º aniversário da associação. “Temos em preparação várias acções para comemorar os 80 anos de vida da AFS. Ainda não posso dizer nada em concreto, mas garanto que vamos ter em Santarém acções que marcarão o ano futebolístico e serão do agrado dos nossos filiados”, garantiu Rui Manhoso. Na mesma cerimónia, foi apresentado o livro com as conclusões do Congresso do Futebol, organizado pela AFS e que decorreu, entre 21 e 22 de Junho de 2003, em Santarém. “É um livro simples onde é feita uma súmula do que se passou durante o congresso, para que sirva de consulta em termos futuros”, sublinhou o dirigente da Associa-ção de Futebol de Santarém, Casaca Ferreira, que fez a apresentaçãoRui Manhoso disse ainda que a possibilidade de mudar a data do torneio para o mês de Junho ainda não foi possível ser feita este ano devido à realização do Euro 2004. “Mas essa ideia ainda não foi posta de parte e talvez no próximo ano isso já seja possível”.Os jogos do TorneioA quarta edição do Torneio do Vale do Tejo vai abrir no dia 20 de Janeiro (terça-feira), pelas 15h00, em Alcanena, com o confronto entre as selecções da Bielorrússia e a Eslováquia. No mesmo dia, mas às 18h15, em Abrantes, Portugal joga com a Albânia.Os restantes dois jogos realizam-se no dia 22 (quinta-feira). Às 15h00, em Rio Maior, o jogo entre Portugal e o vencedor do jogo Bielorrússia - Eslováquia. Às 18h15 em Alcanena, joga a Albânia e o vencido do mesmo jogo.Os dois jogos, onde intervém a selecção de Portugal serão transmitidos em directo no Canal 1 da RTP.