Quase quatro horas de reunião com muitos dos autarcas do Ribatejo e de regiões limítrofes parece não ter sido suficiente para o ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações ter convencido os eleitos locais das vantagens de instalação de portagens na A23. Numa “conversa” à porta fechada, António Mexia apanhou de surpresa os autarcas ao equacionar a colocação de portagens entre o nó da A1, em Alcanena, e Abrantes. Se já antes a maioria dos autarcas se mostrou contra a taxação na A 23 entre Abrantes e a Guarda – actualmente em regime SCUT (sem custos para o utilizador) - a possibilidade disso vir a acontecer nos restantes 37 quilómetros que ligam o nó da A1 a Abrantes deixou-os com os nervos em franja.Para os autarcas, esse troço deve ficar fora do sistema de taxação por não ser zona concessionada e também por servir uma região com complementaridades urbanas.O presidente da Comunidade Urbana do Médio Tejo (CUMT) e da Câmara de Tomar, António Paiva (PSD), sublinhou no final da reunião que a população servida pela A23 não tem alternativas para, por exemplo, aceder às três unidades de saúde (situadas em Torres Novas, Tomar e Abrantes) que compõem o Centro Hospitalar do Médio Tejo (CHMT).“Nós entendemos que a A23 começa em Abrantes e segue para Espanha. A portagem, a ser colocada, deve sê-lo em Abrantes. Dali para cá o que temos é uma ligação entre espaços urbanos”, afirmou António Paiva. O autarca ressalvou ainda o facto de outros municípios, situados a mais de 30 quilómetros da A23, terem também necessidade de isenção de portagens, como Ferreira de Zêzere e Ourém, uma vez que a população desses concelhos também é servida pelo CHMT.Apesar de ter apelidado a reunião como uma mera auscultação dos autarcas da região, António Mexia trazia um trunfo na manga – 372 milhões de euros de investimentos rodoviários a realizar nos próximos quatro anos.Um plano que, como disse, visa concretizar um conjunto de vias há muito projectadas para o distrito mas até agora sem perspectivas de execução. Uma espécie de cereja em cima de um bolo amargo que foi de difícil digestão para alguns dos autarcas.Como o presidente da Câmara de Mação, um dos mais contestatários relativamente à inclusão de portagens na A23. Para Saldanha Rocha (PSD), o papel entregue pelo ministro, com a inscrição de mais de duas dezenas de obras previstas para a região até 2008, não passa disso mesmo, de uma folha de papel.Saldanha Rocha mostrou-se também agastado pelo facto do ministro só agora, perante o facto consumado, ter reunido com os autarcas, quando deveria tê-lo feito antes, nomeadamente com os eleitos localmente pelo PSD, como ele próprio.Para o autarca de Mação também não ficou esclarecido se o dinheiro das futuras portagens irá reverter para novas estradas na região, uma vez que os contratos com as concessionárias vão ser renegociados. “É preciso fazer investimentos e isso custa muito dinheiro”.Também Nelson Carvalho (PS) e António Mendes (CDU), presidentes das câmaras de Abrantes e Constância, se mostraram cépticos relativamente aos milhões em vias de comunicação apresentados pelo ministro.Os autarcas dizem que já outros ministros da tutela apresentaram por diversas vezes investimentos considerados fundamentais para a região e que ainda hoje eles estão por fazer. “Propostas desta natureza levam anos a concretizar-se e nós temos exemplos de 20 anos de espera por uma obra”, referem.António Mexia garantiu no entanto que o plano de investimento rodoviário apresentado aos autarcas é para ser cumprido nos próximos quatro anos, quando teoricamente será levantada a isenção de taxação para residentes e empresas num raio de 30 quilómetros da A23.Referindo-se ao princípio do utilizador/pagador, o ministro salientou que os autarcas têm de entender que a actual situação é insustentável, com a renda das chamadas SCUT a ultrapassar já os 800 milhões de euros em 2006 e 2007.“Só com a introdução de portagens nas auto-estradas haverá disponibilidade de fundos para cumprir um plano rodoviário nacional que tem vindo a ser sucessivamente adiado desde 1985”, finalizou António Mexia.