A Universidade da Terceira Idade de Santarém (UTIS), cujo segundo ano lectivo abriu oficialmente a 25 de Novembro, está de vento em popa. Este ano vão frequentar as aulas 110 estudantes, quase todos com mais de 55 anos. Mas a idade mínima é apenas uma referência, uma vez que quem tiver 50 anos e se quiser inscrever não fica de fora. Por excesso de idade também ninguém deixa de se inscrever. Para se ter uma ideia, o estudante mais velho da UTIS tem 93 anos.Os alunos podem inscrever-se numa ou em várias das cerca de duas dezenas de disciplinas, que vão da literatura e língua portuguesa ao inglês e à sociologia, passando pela ginástica correctiva, música, artes decorativas, direito, psicologia ou informática. Para leccionar todas estas disciplinas existem 41 professores, voluntários e escolhidos de acordo com o seu mérito e disponibilidadeA UTIS, um projecto da Câmara de Santarém, Santa Casa da Misericórdia e Junta de Freguesia de Marvila, funciona nos mesmos moldes da grande maioria das chamadas universidades seniores, que têm como objectivo proporcionar actualização socio-cultural aos alunos, fortalecer a sua participação social e promover o seu envelhecimento com qualidade. A cerimónia oficial de abertura do ano lectivo quase encheu o auditório do teatro Sá da Bandeira, que ficou repleto de alunos e professores. Numa intervenção sobre o tema “Ensino ou aprendizagem ao longo da vida”, João Peres, professor e vice-presidente da Escola Superior de Gestão de Santarém, defendeu que actualmente, dada a rapidez com que aparecem novos conhecimentos, é preciso estar sempre “a entrar e a sair da escola”.Em sua opinião, “o saber não ocupa idade”, e a escola não é apenas para os mais novos mas também para os trabalhadores seniores, que podem optar por várias formas de actualizar os seus conhecimentos. A vereadora da Câmara de Santarém com o pelouro da Cultura e Acção Social, Idália Moniz, referiu que a UTIS é uma forma da autarquia aplicar e desenvolver o Plano Gerontológico Municipal. Segundo explicou o objectivo desse programa é enquadrar quem deixa a vida activa mas tem direito a ter um percurso de vida com qualidade.