O homem de colete encarnado e corpo esguio monta o cavalo preto sobre uma manta riscada. Sob o barrete verde, colocado a preceito, sobressaem os cabelos grisalhos de “Ti” Francisco Paulino, um dos campinos mais antigos da Feira de Maio de Azambuja, homenageado na manhã de domingo, na Praça do Município.Os cabelos claros e a tez morena do sol denunciam 66 anos de vida. Quase toda dedicada aos toiros e cavalos. “Ti Chico”, como lhe chamam carinhosamente, é o último de uma geração de campinos que já vai longa. “Só poderia ser campino”, concluiu o director da Feira de Maio, José Jerónimo.“Ti Chico” não foi à escola. Trocou a ardósia pelo trabalho com o gado, como anogeiro ou rapaz dos bois. Começou no condado de Pancas, Herdade de Camarate, onde o pai era maioral.A época não era fácil. O calçado escasseava, tal como o vestuário e alimentação. Foi também com o pai que seguiu até à herdade de Carneiro. Foi lá que se apaixonou pelo gado bravo. Antes de ir à tropa. Sobreviveu à guerra do Ultramar e aos toiros com alguns percalços pelo caminho.“Na Casa do Senhor Conde Cabral procedíamos à apartação dos toiros sementais que estavam nas vacas. O meu cavalo, em vez de saltar uma aberta, enfiou lá os dianteiros. Cai. Devo ter batido com a cabeça em qualquer sítio porque fiquei zonzo. Levantei-me e comecei a caminhar em direcção ao toiro. Se os colegas não tiram o toiro do meu caminho. Estava-se mesmo a ver”, recorda José Jerómino evocando as recordações do campino. Há oito anos, em Braço de Prata, Ti Chico quase perdeu a orelha esquerda. Um toiro voltou para trás. O campino, que abria um portão, escorregou e caiu. Ficou como morto. “Quando os bombeiros chegaram ouvi alguém dizer. ‘Este só cá volta no caixão’”.Ti Chico desbastou cavalos na Coudelaria e passou por um picadeiro em Caneças. “Mas porque galinha do campo não quer capoeira, só lá esteve seis meses”, conta José Jerónimo. Conquistou o lugar de maioral das vacas bravas no Conde Cabral. As movimentações com os toiros eram feitas sempre a cavalo. Tal a dimensão da herdade onde permaneceu durante 13 anos.“Iam buscar os toiros junto ao rio muito perto de Alcochete para enjaular no Monte de Bate Orelhas, que ficava a uns quantos quilómetros do rio”, recorda José Jerónimo.O campino foi picador de tentas de selecção de gado bravo, novilhos, vacas e toiros. Realçava a bravura e trapio dos tentados. Alegrava-se quando eram seleccionados. Tinha pena dos rejeitados porque morriam sem glória em qualquer matadouro.A instabilidade da revolução de Abril atirou-o para as Marinhas de Sal como vasa sacos. Ali equilibrava o orçamento familiar sem perder de vista a eguada de 60 cabeças à sua responsabilidade.Adoeceu. Caiu, mas voltou a levantar-se, que os campinos não ficam presos nas camas de hospitais. Regressou à vida activa na Casa Prudêncio e na Companhia das Lezírias onde saiu reformado em 2005. Hoje colabora na casa de Jorge Carvalho. “Ti” Chico só tem pena que uma dinastia de campinos acabe aqui. José Jerónimo tem a certeza de que o reinado se fecha com chave de ouro. Ana Santiago