João Cordeiro Lopes, um nome desde sempre ligado ao basquetebol de Santarém, nomeadamente à equipa sénior feminina do Santarém Basket, faleceu na quinta-feira, dia 8, vítima de doença prolongada, a 20 dias de completar 78 anos. Conhecido apenas por senhor João, era uma figura respeitada por todos quando acompanhavam a modalidade - árbitros, dirigentes, treinadores, jogadores, jornalistas e adeptos.Incansável no apoio às “suas meninas”, que lhe chamavam carinhosamente “avô” João, fazia de tudo para que não lhes faltasse nada. Colava os cartazes a anunciar os jogos, apanhava as bolas, distribuía as toalhas, organizava os equipamentos, fornecia as águas e, muitas vezes, levava um saco com rebuçados, chupas ou chocolates que dividia pelas jogadoras e até pela assistência.Sempre que a equipa ganhava, pulava e vibrava como uma criança. Quanto o Santarém Basket venceu pela primeira vez a liga feminina, com os olhos cobertos de lágrimas, ajoelhou-se no pavilhão, beijou o piso de madeira e fez uma vénia a agradecer a Deus pela conquista. Foi sem dúvida um dos momentos mais felizes da sua vida. Viria a repeti-lo várias vezes.José Monteiro, treinador que durante anos conviveu com o Sr. João, recorda a final 4 da Taça de Portugal disputada no pavilhão da Escola Prática de Cavalaria de Santarém, frente ao Anadia. “A vitória decidiu-se com um cesto mesmo em cima do relógio e ele atingiu o êxtase total. Ajoelhou-se, beijou o pavilhão e acabaria por cair inanimado. Até nós ficámos preocupados mas depois ele recuperou. Foi de certeza uma das suas maiores alegrias”, comentou o técnico.“Muitas vezes divide-se o mérito das vitórias entre treinadores e jogadores mas o Sr. João era a parte invisível do nosso sucesso. As vitórias são sempre alicerçadas num bom balneário e ele foi fundamental nisso porque conseguia sempre que as atletas se sentissem bem. Algumas que depois acabavam por deixar o clube tinham sempre uma grande tristeza quando iam dar a notícia ao Sr. João”, acrescenta o treinador.Prova do sua enorme popularidade, a morte de João Cordeiro Lopes foi comentada em vários sites e fóruns ligados ao basquetebol na internet. O denominador comum é o elogio a um homem que sempre soube viver o desporto com correcção.