A única pista de tartan do concelho de Vila Franca de Xira está na Póvoa de Santa Iria e enche de orgulho o presidente do União Atlético Povoense, José Carlos Araújo. Inaugurada no dia 1 de Maio, dia em que a colectividade celebrou 66 anos de existência, conjuntamente com um campo de relvado sintético, a pista apresenta condições para receber provas nacionais de atletismo e para, num futuro próximo, “triplicar” o número de atletas do clube inscritos na modalidade. “É uma situação fora de comum. Enquanto os outros clubes eliminaram as pistas de atletismo, este clube lutou para ter uma”, explica José Carlos Araújo, admitindo que faltam ainda alguns apetrechos materiais, como as bancadas e muros de suporte, mas as expectativas do clube passam por aumentar o fluxo de atletas a frequentarem as instalações desportivas junto à Quinta da Piedade. Dos 45 atletas que correm pelo União Atlético Povoense, 17 alcançaram o primeiro lugar a nível distrital, nos últimos sete meses, e uma atleta do escalão infantil foi 17ª a nível nacional. Também para os cerca de 450 praticantes de futebol do clube (das escolinhas até aos seniores) a inauguração trouxe novidades. Um relvado sintético, com 105 metros por 68,5, transforma-se no campo principal do União e permite aos seus dirigentes sonharem com patamares desportivos mais elevados. “Com estas condições, pretendemos chegar pelo menos até à 3ª divisão nacional”, revela José Carlos Araújo. O Povoense já está matematicamente despromovido da 1ª divisão honra da Associação de Futebol de Lisboa, o que só torna esse objectivo apenas alcançável em não menos que duas épocas. Em 2001 arrancaram as obras para a construção do complexo desportivo do União Atlético Povoense que, para além da nova pista e do relvado sintético, tinha já em pleno funcionamento, desde 2003, um outro campo sintético de futebol com balneário, bancadas, iluminação e áreas de apoio. O custo total do complexo desportivo ultrapassa os 2,3 milhões de euros, mais de 720 mil dos quais suportados pela Câmara Municipal de Vila Franca de Xira.Um clube com maisde mil atletasO União Atlético Povoense conta actualmente com cerca de dois mil associados e tem nas suas fileiras aproximadamente 1200 atletas, divididos pelas mais diversas modalidades do clube. Atletismo, natação, ginástica, xadrez, andebol, voleibol e futsal feminino são algumas das componentes desportivas do clube nascido a 1 de Maio de 1942.No futebol, a época de ouro aconteceu em 1972/73, altura em que o União se sagrou campeão da 1ª Divisão da Associação de Futebol de Lisboa (AFL). No palmarés tem ainda quatro títulos de campeão da 2ª Divisão da AFL, o último dos quais em 1982/83, e um campeonato da 3ª Divisão da AFL, ainda na década de 60.Com o novo complexo desportivo, os objectivos dos responsáveis do clube passam por dar-lhe uma projecção nacional, criando ao mesmo tempo melhores condições para que os jovens da Póvoa de Santa Iria, cidade com cerca de 30 mil habitantes, pratiquem desporto.