A marchadora riomaiorense Vera Santos, que foi distinguida por O MIRANTE, com o prémio Personalidade do Ano de 2008 do Desporto Feminino, promete um ano de 2009 ainda mais forte. Depois de vencer logo no início de Janeiro o Grande Prémio de Grândola e o Campeonato de Lisboa, onde confirmou os mínimos olímpicos nos 20 quilómetros marcha. Foi agora a terceira mais votada na eleição para atleta europeia do mês de Janeiro, apenas perdendo para a saltadora croata Blanka Vlasic e para a barreirista espanhola Josephine Onya. A eleição de atleta do mês, iniciativa da Associação Europeia de Atletismo (EAA) que começou em Janeiro de 2007, já teve como vencedores Nelson Évora (triplo), logo no primeiro mês, e Rui Pedro Silva (crosse), em Outubro de 2008, no sector masculino.Ainda não se registou qualquer vencedora feminina, mas Vera Santos promete voltar a estar na lista de candidatas nos próximos meses, pelos progressos que está a fazer esta época.A décima classificada em Pequim2008 nos 20 km marcha tem registado evolução acentuada nas últimas semanas em 3.000 metros marcha em pista coberta, aproximando-se mesmo do recorde nacional de Susana Feitor. E promete fazer ainda mais e melhor do que em 2008.Em 31 de Janeiro, representando o JOMA, ganhou a fase de qualificação do Nacional de Clubes com 12.46,25 minutos (a marca que lhe valeu a nomeação) mas a 14 de Fevereiro, na fase final, melhorou substancialmente, para 12.30,15, a menos de nove segundos do recorde nacional.Com esta evolução (26 segundos face ao ano passado) Vera Santos passou de quinta para segunda portuguesa de sempre, liderando até ao momento o ranking mundial de 2009. Como grande objectivo para este ano Vera Santos já fixou como principal meta os Mundiais de Berlim, para os quais tem mínimos nos 20 km marcha desde os Jogos Olímpicos, tal como Ana Cabecinha e Susana Feitor.