A candidatura apresentada a financiamento europeu no âmbito do Quadro de Referência Estratégico Nacional (QREN) com o objectivo de criar um cluster agro-industrial no Ribatejo foi aprovada. Esta candidatura, liderada pela Associação Empresarial da Região de Santarém – Nersant, envolve mais de 30 empresas do sector e outras entidades, como câmaras municipais e instituições de ensino e investigação, demonstrando um forte empenhamento dos vários actores deste sector. Visa desenvolver e aumentar a competitividade das empresas agro-industriais da região de Santarém.Os projectos incluídos no plano de acção apresentado no âmbito da candidatura representam um investimento de cerca de 70 milhões de euros a realizar durante os próximos três anos. Segundo a Nersant, uma das principais vantagens reflecte-se na possibilidade dos projectos das empresas que constem do respectivo Plano de Acção terem acesso a sistemas de incentivos com verbas específicas para financiar a sua execução. Estes projectos, que poderão ser individuais ou em cooperação, terão ainda tratamento preferencial no acesso aos sistemas de incentivos do QREN já em funcionamento, através de majoração das taxas de incentivo e de concursos específicos, entre outras vantagens.O cluster agro-industrial tem como principal objectivo fomentar a inovação e melhorar a competitividade das empresas do sector, procurando, para tal, criar sinergias entre todos os actores do sector e com sectores que se relacionem a montante ou a jusante, aproximar as empresas das instituições de ensino e de investigação e desenvolvimento, visando a criação de novos produtos, novos métodos e processos e novas tecnologias e apoiar a internacionalização das empresas do sector, apostando na diferenciação.