Máximo Ferreira, 63 anos, actual presidente da Câmara de Constância, acha que nunca acreditou no Pai Natal e, desde muito cedo, soube que era a mãe que lhe comprava as camisolas ou as meias que, por norma, ganhava de presente nesta altura. É o mais velho de quatro irmãos e tem uma noção muito materialista desta época. “Sou de uma família modesta. Não havia recursos para grandes prendas. Eram as meias, os lenços ou algumas moedas que a mãe arranjava para pôr no sapatinho na chaminé”, revela, não se recordando de ter recebido qualquer presente marcante na infância. “Não sei se faz sentido meter na cabeça das crianças a existência de uma figura que não corresponde à realidade”, considera. Mas, apesar de nunca o ter feito, diz que para ver as duas netas felizes, de 3 anos e 6 meses, não se importava de se vestir de Pai Natal. Não tem por hábito fazer uma árvore de Natal em casa mas diz que se receber a visita de amigos com filhos pequenos – e que sabe que partilhem esse culto – “é capaz de pensar nessa hipótese”. A viver em Constância Sul, o autarca costuma passar a noite de consoada com a família em Montalvo, na casa que era da mãe. No dia 25 de Dezembro aproveita para visitar mais familiares e amigos. Diz que houve alturas em que costumava ir à missa do galo mas actualmente “perde-se” a conversar com os amigos à volta da fogueira que todos os anos se faz no terreiro, em Montalvo. “Muitas vezes ia sentado no carro dos bois para ir carregar a lenha que nos davam para a fogueira”, recorda.Quanto à ementa natalícia, Máximo Ferreira gosta de comer bacalhau com couves e batatas, regado com azeite da produção da família, e acompanhar com vinho tinto. O autarca confessa que não gosta muito dos fritos de Natal mas conserva boas lembranças relacionadas com estas iguarias. “Há uns fritos que a minha mãe fazia (faleceu há três anos) que são os coscorões. Quase como num ritual, depois do jantar e de visitar alguns amigos, juntávamo-nos à lareira a beber “o café da velha” (de cafeteira) e a comer coscorões. Comia dois ou três mas gostava mais deles passada uma semana, mais secos”, relembra. A obrigatoriedade social de comprar prendas de Natal “incomoda” Máximo Ferreira que deixa essa tarefa para a esposa. “Nunca tive jeito nem paciência para comprar presentes de Natal. Quem me faz isso é a minha mulher, que faz uma lista e de vez em quando liga-me a pedir a opinião”, assume. Apesar de não ser exigente com as prendas que pede, o autarca, astrónomo de profissão, “faz questão” de oferecer, todos os anos, um presente a si próprio. Este ano encomendou na internet um livro de Astronomia, fundamental para o estudo desta ciência e onde inspira as suas comunicações. “Tinha em minha posse um livro igual ao que encomendei mas era da universidade. Com a minha vinda para a autarquia tive que o devolver à biblioteca e acabei por passar dois meses sem esse livro”, revela. Instigado a dizer qual era o presente de Natal que mais gostava de oferecer ao seu concelho, Máximo Ferreira não hesita um segundo: “A melhor prenda de Natal que podia dar aos munícipes era uma nova ponte sobre o Tejo no concelho, para ligar o lado norte ao lado sul. Uma ponte que nos tirasse este drama de termos o concelho dividido e ligado por uma ponte deficiente, velha, feia e mal conservada. Uma ponte que, no fundo, foi um sonho que já esteve quase a ser concretizado. Era esta a melhor prenda que, como autarca, também poderia receber”.