“Foi uma questão de carolice. Fomos à federação, conseguimos que eles viessem à Azambuja e ficaram apaixonados pelo percurso”. Quem o diz é Manuel Canha, antigo dirigente do Grupo Desportivo de Azambuja. O comerciante, hoje com 58 anos, foi um dos elementos da comissão que organizou o Campeonato Nacional de Fundo de Ciclismo em 1977. A equipa de dirigentes foi homenageada pelo Grupo Desportivo de Azambuja - que está a comemorar 60 anos de existência. O tributo foi prestado durante o sarau das modalidades que encheu as bancadas do pavilhão municipal na noite de sábado, 16 de Janeiro. Manuel Canha, António Manuel Cachado, Horácio Mendonça, Artur Freire e Sabastião Bexiga (na foto) integravam a comissão na altura, tal como Augusto Moita e José Pedro Simões entretanto já falecidos.“Na altura estes homens tomaram a responsabilidade de organizar uma prova de nível nacional. Tiveram a audácia de colocar Azambuja no mapa. Foi um grande desafio, mas foi acima de tudo uma grande vitória do concelho de Azambuja”, agradeceu o presidente da direcção do Grupo Desportivo de Azambuja, Alexandre Grazina, reconhecendo as limitações que enfrentaram à época. Um percurso de estradas planas e subidas íngremes agradou à federação da época. “Tinha muitas subidas e para eles isso era bom. Os ciclistas vinham da recta da rua da câmara municipal e viravam logo para a subida da rua dos campinos. Em Vale do Paraíso a mesma coisa. Tinham que parar praticamente antes da subida para começar a dar ao cabedal”, descreve Manuel Canha. O percurso começava em Azambuja junto à câmara municipal e seguia até Vale do Paraíso passando depois por Aveiras de Baixo e terminar novamente em Azambuja. Para recordar o momento na hora da homenagem passaram imagens de arquivo da RTP, que registou o percurso da prova. “À subida do Vale do Paraíso o Jornal “A Bola” chamou na altura em reportagem ‘Vale do Inferno’”, lembra Alexandre Grazina. O mais difícil, lembra Manuel Canha, foi ter que pedir dinheiro de porta a porta para a logística da prova. “Por acaso o comércio local apoiou e a câmara disponibilizou pessoal. Isto pôs muita gente a trabalhar. Nós é que tínhamos que andar com os carros à frente e cortar as vias de acesso à estrada para não haver problemas”, recorda.O primeiro ponto da ordem de trabalhos, sempre que a comissão organizadora se reunia, era o mesmo: “Quanto dinheiro é que já se fez?”, conta com humor Manuel Canha lembrando que não se contratavam firma para organizar iniciativas. “Tínhamos que andar a pintar as setas nas estradas ao longo do percurso e pôr fitas nas transversais”. O almoço servido aos atletas na antiga sede do GDA junto à estação - bifes com esparguete – foi confeccionado há 32 anos com a ajuda de cozinheiros da zona. Algumas firmas que patrocinaram as bebidas.Azambuja não tinha nessa altura ciclismo, mas depois houve a oportunidade de começar a organizar provas. Manuel Canha é um saudosista dos tempos em que Fernando Mamede trabalhou com a Câmara de Azambuja e deu outro impulso ao desporto no concelho. “O desporto de estrada morreu. Quando se faziam essas iniciativas vinham centenas de atletas e centenas ou milhares de atletas a acompanhar os familiares e isso contribuía para o desenvolvimento da terra”, opina. Atletas internacionais e treinadores homenageadosOs atletas internacionais do Grupo Desportivo de Azambuja e respectivos treinadores foram homenageados pelo clube durante o sarau de modalidades que se realizou no sábado à noite, 16 de Janeiro, para assinalar os 60 anos do grupo. Entre os atletas internacionais homenageados estava Margarida Lopes (ténis de mesa) e Ana Rita Marques, João Vicente e Natércia Dias (tiro com arco). No karaté foram enaltecidos os atletas Filipe Lucas, Bruno Santos, Mara Duarte, Maria João Cardoso, Beatriz e Bárbara Fuzeiro, Daniel Berto e João Deus.O trabalho dos técnicos também foi reconhecido: Horácio Mendonça, no ténis de mesa, Adriano Dias e Armindo Cera, no tiro com arco, e Rui Marco Paula, no Karate.No sarau das modalidades - que terminou com os desportistas em pleno ringue a cantar os parabéns ao clube - os atletas de dança, ginástica, futsal, futebol, karate, taekwondo e tiro com arco mostraram de forma artística o trabalho que desenvolvem no GDA.