Com 70 anos recentemente celebrados, António Santinho Mendes foi este fim de semana uma das figuras em destaque na Baja 500 Portalegre. Campeão Nacional de Velocidade, de Ralis, de Autocross e de Todo o Terreno, Santinho Mendes teve como prenda dos filhos uma Mitsubishi L200 e uma inscrição na mais emblemática das provas nacionais. O piloto de Abrantes, que em Portalegre foi por três vezes segundo classificado – 1987 (na 1ª edição), 1991 e 1997 – mostrou claramente que os anos não lhe pesam e levou a sua máquina, uma Mitsubishi L200 Strakar quase de série e preparada nas oficinas da Gercar pelo filho mais velho, a um notável 12º lugar absoluto desta prova pontuável para a Taça Internacional FIA de Bajase.“E podia ter sido melhor. Tivemos de parar para substituir uma peça de acordo com as instruções que o meu Zé Manel me tinha dado, no caso de o carro começar a falhar e achei que era melhor não forçar porque queria terminar a corrida. Mas estava bem e podia ter apertado um bocadinho mais com a máquina. Gosto do Portalegre assim e diverti-me bastante aqui com o meu amigo Carlos”, explica Santinho Mendes.Na 6ª feira, na Super Especial com que se iniciou o rali nem tudo correu bem. A equipa só tarde se lembrou de ver a pressão dos pneus que estava exageradamente alta e não houve tempo para regular tudo. O 41º tempo teve todavia pouca influência porque, sem pó não houve qualquer dificuldade em fazer ultrapassagens e foram muitas as que Santinho Mendes teve de fazer. “Por mim só passou um” acrescenta divertido.Menos sorte teve o piloto e técnico José Mendes que, acompanhado do irmão Vítor, estava bem próximo do Top 10 quando se partiu um roda do Opel Astra Proto a 30 kms do final.