O maior observatório natural de aves do país foi inaugurado na lezíria de Vila Franca de Xira e será o principal ponto de atracção nacional no que toca à observação de aves (birdwatching), investigação e eco-turismo. O Evoa - Espaço de Visitação e Observação de Aves foi criado na Ponta da Erva, na confluência dos rios Sorraia e Tejo. A entrada faz-se pelo portão do Cardal, logo depois da ponte Marechal Carmona.O projecto nasceu de uma parceria entre entidades públicas e privadas e custou 2,350 milhões de euros. É visto como tendo “enorme potencial” para dinamizar Vila Franca e a região. Foi financiado pela Brisa (1 milhão e 293 mil euros), fundos comunitários (993 mil euros) e pela Companhia das Lezírias, que pagou 63 mil euros. A Brisa garante um financiamento anual ao projecto até 2017, altura em que a companhia terá de assumir os custos da sua exploração ou encontrar um novo parceiro.A ministra da Agricultura, Assunção Cristas, que presidiu à inauguração, considerou que o EVOA, que criou quatro postos de trabalho, é uma chave de atracção de turismo e uma oportunidade para que a Companhia das Lezírias, responsável pelo espaço, mostre que a região não tem apenas betão. O presidente da Companhia, António Saraiva, espera que o projecto contribua para que daqui a uma década os jovens possam olhar para o Tejo “com outros olhos”. A Câmara de Vila Franca, um dos parceiros do projecto, espera que o novo espaço possa trazer um novo impulso à região.Os visitantes podem percorrer vários observatórios situados em redor de três lagoas artificiais com 70 hectares usadas por 200 espécies de aves. O EVOA dispõe de um centro de interpretação com cafetaria e espaço de exposições, auditório e ecrãs ligados a câmaras de vigilância no exterior, possibilitando uma observação constante das aves. As entradas custam cinco euros para as escolas e 12 euros para o público em geral com empréstimo de binóculos.