Aumentar o número de clubes filiados e de praticantes da modalidade e dinamizar a vertente de andebol de praia na região são alguns dos objectivos da nova direcção da Associação de Andebol de Santarém (AAS), eleita e empossada no sábado e que tem António Rebelo como líder. Actualmente a AAS tem onze clubes filiados, distribuídos por oito concelhos, e um número de atletas inscritos nas diversas provas que ronda os 700 mas que deverá subir para perto dos 900 quando em breve se iniciarem as provas dos escalões etários mais baixos. Números que, segundo António Rebelo, fazem da modalidade a mais participada na região logo a seguir ao futebol e ao futsal.A sede da AAS funciona num imóvel da Câmara de Santarém no centro histórico, pois um imóvel de que a associação é proprietária na cidade não está habitável necessitando de obras para as quais faltam meios. Rebelo diz que equacionam a possibilidade de efectuar uma permuta desse espaço com outro imóvel que tenha condições para os acolher.António Rebelo, 49 anos, é natural de Peso da Régua e reside em Santarém há já muitos anos. Licenciado em Gestão de Organizações Desportivas, é técnico superior de Desporto na empresa municipal Viver Santarém. Ex-treinador e actualmente também ligado à arbitragem da modalidade, considera que o andebol tem margem de crescimento apesar da concorrência de outras modalidades.“O futebol e o futsal são os principais concorrentes, mas acredito que lhe temos roubado praticantes. As crianças, depois de experimentarem, vêem no andebol uma modalidade apelativa pois é um desporto onde se marcam muitos golos”. O problema, diz, está em arrancar com a prática. E dá o exemplo do clube filiado mais recentemente, a Casa do Benfica do Entroncamento, que em pouco tempo já tem quase 50 atletas.O número de clubes filiados tem vindo a subir paulatinamente. Quando entrou para a presidência da AAS, no anterior mandato, eram nove, agora são onze: 3 A _ Associação de Andebol de Almeirim; Associação 20 km de Almeirim; Associação Desportiva e Cultura de Benavente; Associação Recreativa do Porto Alto; Casa do Benfica do Entroncamento; Clube de Andebol de Salvaterra de Magos; Clube Desportivo de Torres Novas; Grupo de Futebol Empregados do Comércio (Santarém); Juventude Amizade e Convívio (JAC) de Alcanena; Núcleo de Andebol de Samora Correia; Sport Andeclube de Rio Maior.No escalão sénior masculino, o Benavente e o Samora Correia a disputarem a 2ª divisão nacional e o Empregados do Comércio na 3ª, após alguns anos a disputar a primeira divisão nacional. Em Alcanena mora um fenómeno da modalidade. O JAC é uma potência nacional do andebol feminino, tendo já sido campeão nacional nos escalões de juvenis, iniciados e infantis, disputando ainda a primeira divisão nacional da modalidade. Tem várias atletas internacionais desde os escalões jovens aos seniores.No discurso de tomada de posse, onde marcou presença o presidente da Federação Portuguesa de Andebol, Ulisses Pereira, António Rebelo agradeceu o trabalho desenvolvido pelos clubes referindo que vai continuar a acompanhar de perto o seu trabalho e apoiá-los na sua missão.Para além de António Rebelo integram a direcção da AAS como vices Miguel Pires e Vânia Botequim. Paulo Bento é o secretário e Nuno Rebelo o tesoureiro. A assembleia geral é liderada por Jorge Andrade, o vice-presidente é Celso Braz e Tiago Preguiça é o secretário. António Caniço preside ao conselho fiscal onde tem como vices José António Santos e José Augusto Silva.