Abre ainda este ano, na zona das antigas salinas da Póvoa de Santa Iria, concelho de Vila Franca de Xira, o Algatec Eco Business Park, onde se vão agregar empresas produtoras de microalgas que actualmente estão dispersas pelo país. É um investimento superior a 20 milhões de euros que promete criar uma centena de novos postos de trabalho.
O Algatec prevê a instalação de unidades de microalgas e de aquacultura nos terrenos das reservas de salmoura da Póvoa, assim como o desenvolvimento de um cluster sobre a área. O parque é promovido pelo grupo A4F, empresa de bioengenharia e conta com o apoio da Solvay, já que o parque nascerá no local onde funcionou uma unidade de bicarbonato de sódio, encerrada há dois anos. A ideia é criar uma unidade farmacêutica de cosmética, alimentação humana e animal.
De entre as unidades de produção de microalgas a instalar no local, três estão na base de projectos de investimento de nome NanoFarm, ARA.Farm e Biofat.Pt. O NanoFarm tem como objectivo instalar uma unidade de micro-farming de baixo custo para a produção economicamente sustentável de biomassa de microalgas, destinada a alimentação animal e extracção de compostos de valor acrescentado. A ARA.Farm é um projecto de demonstração da exequibilidade da produção do ácido gordo polinsaturado Ómega-6 a partir de microalgas em escala pré-industrial. Por último, a Biofat.pt será uma biorefinaria de microalgas destinada a produzir microalgas para biocombustíveis e proteína para incorporação em rações para aquacultura e substituição de óleo e farinha de peixe.
Este último projecto tem financiamento europeu, um investimento aproximado de 16,5 milhões de euros a executar entre 2017 e 2018 e um volume de vendas estimado de 8 milhões de euros por ano.
As microalgas são utilizadas numa ampla variedade de aplicações tecnológicas que vão desde a indústria alimentar, rações para animais, cosmética, farmacêutica, produção de energia, tratamento de efluentes e produção de bioplásticos.
O Algatec da Póvoa tem uma área de 14,2 hectares divididos em lotes de mil metros quadrados até 10 mil metros quadrados, bem como um campo de ensaio com 5 mil metros quadrados. No seu site oficial, a Algatec explica que entre os serviços disponíveis está uma área de escritórios, laboratórios, nave industrial de colheita e processamento, estacionamento, salas de reunião e acesso aos serviços do Solvay Business Park, como a cantina, cafetaria, auditório, posto médico, balneários e parqueamento geral.