Stela Martins carregou descalça, ao longo de quase um quilómetro, o andor de Nossa Senhora da Conceição na procissão de domingo, 27 de Agosto, em honra do padroeiro que dá nome à localidade de Santo Estêvão, no concelho de Benavente. Stela levou o andor no lugar da mãe, que tinha feito a promessa de o carregar se sobrevivesse ao cancro que lhe apareceu e ao qual acabou por não conseguir resistir. Ao seu lado caminha a sua amiga Cristina Domingues, também descalça.
Há nove anos que Stela se oferece para carregar qualquer santo que lhe queiram confiar e Cristina transportou há três anos o andor de Santo Estêvão, também para pagar uma promessa. O andor de Nossa Senhora da Conceição é um dos maiores e mais vistosos e não foi tarefa fácil carregá-lo. “Estas figuras são muito antigas, feitas numa louça diferente das de agora, por isso são muito pesadas. Lembro-me que quando levei o andor de Santo Estêvão o peso era uma coisa extraordinária”, recorda Cristina.
As duas amigas tiveram de parar em várias alturas durante a procissão para descansarem e adaptarem as ombreiras de esponja que as ajudavam a suportar o peso do andor de Nossa Senhora da Conceição aos ombros e costas. No final da procissão, Cristina dizia, sem a menor hesitação, que “com fé e com coragem a gente consegue tudo. E para o ano e sempre que for necessário cá estaremos”.
Quem também se oferece para levar os santos sempre que pode é Rosa Cavaco, que até já chegou a ser presidente da comissão que organiza as festas. Há 17 anos que vai a Fátima a pé e a sua devoção é tal que em Maio carrega sempre o andor de Nossa Senhora de Fátima na procissão da freguesia. Este domingo levou o andor do santo padroeiro porque tinha uma promessa de última hora para pagar: “Um amigo meu foi colhido por uma vaca durante as festas e fiz a promessa de que levaria o Santo Estêvão se ele ficasse bem. Ele bateu com uma fonte num lancil do passeio mas já está a recuperar, não foi tão mau como podia ter sido, agora é só recuperar e superar as dores”, conta.
Vera Martins, amiga de Rosa, era quem de início estava destinada a carregar o andor do santo padroeiro da freguesia, mas como soube da promessa que Rosa queria cumprir, deu-lhe o lugar e as duas foram-se revezando na tarefa durante o percurso. O gesto encheu o coração da amiga: “Agradeço-lhe muito o gesto, foi uma bênção que Nossa Senhora de Fátima me deu de ela me dar o lugar dela porque ficaria muito triste se não pudesse cumprir a promessa que fiz, porque já estavam os andores todos distribuídos na hora em que a fiz”.
Quando a comissão das festas de Santo Estêvão começou a pedir voluntários para levarem os vários andores, Vera ofereceu-se pela primeira vez e foi descalça, tal como Rosa. As duas defendem que não sentiram dores durante a caminhada “porque parecia que Nossa Senhora de Fátima e Santo Estêvão nos estavam a levar no ar com eles. Não nos doem os pés, as costas, os ombros, nada, porque viemos com muita fé. Quem é católico e tem fé não sente dor”. Na procissão do próximo ano as duas voltarão a oferecer-se para transportarem os andores e até para entrarem na comissão organizadora das festas, se precisarem delas.

O candidato que também já levou andores
Ricardo Oliveira, actual presidente da comissão de festas de Santo Estêvão e candidato do PSD à Câmara Municipal de Benavente, não esconde a sua fé. Já transportou os andores de Nossa Senhora de Fátima, tanto o mais leve como o mais pesado, e outros em várias ocasiões. “Há sempre um sacrifício associado porque o peso do andor causa dor mas ela faz-nos chegar mais perto da oração a Deus. Esse espírito de sacrifício tem de estar associado a alguma coisa que nos custe porque senão custar não se dá o devido valor”, explica.
Nas vezes em que transportou os andores, não o fez para pagar promessas mas por sentir o dever de oferecer esse sacrifício a Deus e adianta que mesmo ocupando o cargo de presidente das festas, se for chamado para transportar um dos santos o fará sem hesitar. Outra prova que vê da boa-fé dos moradores da aldeia foram os donativos para a festa: “Quando as pessoas dão em abundância é sinal de que estão satisfeitas. Graças a Deus este ano deram muito. A festa já está paga e ainda sobrou algum dinheiro. Tem estado muita gente nos vários dias da festa, tanto na parte religiosa como na taurina, o que mostra que correu tudo muito bem este ano”, sublinha Ricardo Oliveira.