As obras da nova Casa do Benfica de Santarém, que vai ocupar as actuais cafetarias devolutas do Jardim da Liberdade, devem começar em Setembro, segundo se lê numa reportagem publicada no dia 27 de Agosto no sítio do SL Benfica na Internet. No entanto, a Câmara de Santarém ainda aguarda resposta positiva do clube lisboeta à proposta de protocolo a celebrar entre as duas partes que define os moldes de cedência desses imóveis municipais situados no centro da cidade. E sem esse documento assinado o clube não pode intervir na remodelação dos edifícios, há anos ao abandono.

O projecto é falado já há alguns anos mas ainda não saiu do papel. Na reunião de câmara de 31 de Agosto, o presidente do município, Ricardo Gonçalves, disse que até à data não houve desenvolvimentos e que a autarquia aguarda que o SL Benfica dê o sim à proposta de protocolo que lhe foi remetida pelo município, para depois o documento ser levado a reunião de câmara, apesar de tal não ser exigido.

Ricardo Gonçalves afirmou ainda, em resposta à vereadora socialista Sofia Martinho, que se o protocolo chegar a tempo de ser agendado para a próxima reunião de câmara, que se realiza a 13 de Setembro, é concretizável a intenção anunciada nos meios de comunicação do clube. Ou seja, as obras poderão avançar.

Recorde-se que no final de 2018 a Câmara de Santarém deliberou a desafectação do domínio público para o domínio privado do município das cafetarias do Jardim da Liberdade, com a finalidade de as ceder ao Benfica, o que suscitou polémica na assembleia municipal. Tratou-se de um passo administrativo necessário ao desenvolvimento do processo, mas alguns deputados municipais insistiram sobre a necessidade dessa transição e quiseram saber mais alguns contornos do negócio.

Já em Março de 2019 a Associação Mais Santarém – Intervenção Cívica manifestou-se publicamente contra a intenção do município em ceder as cafetarias do Jardim da Liberdade alegando que a cedência desses edifícios é “atentatória dos interesses da cidade e dos munícipes”. A contestação continuou em finais de Maio de 2019 quando 32 pessoas lançaram um manifesto em que apelavam ao presidente da Câmara de Santarém que repensasse a sua posição e que procurasse um destino mais abrangente para aqueles espaços.

Investimento a rondar um milhão de euros

Em Outubro de 2020 o então presidente do SL Benfica, Luís Filipe Vieira, garantiu, num encontro com sócios em Santarém, que o projecto não está na gaveta e só ainda não foi executado por causa da pandemia de Covid-19.

Segundo foi revelado na altura as obras têm a duração prevista de cerca de quatro meses e um investimento que ronda um milhão de euros, mais 600 mil euros que o inicialmente previsto dadas as alterações feitas ao projecto e ao estado “bastante degradado” em que se encontram as antigas cafetarias do Jardim da Liberdade, há alguns anos devolutas, referiu o director do departamento das Casas do Benfica, Jorge Jacinto.