O santuário de Fátima registou no ano passado menos 470 mil peregrinos do que em 2003, mantendo uma tendência de descida desde a última visita do Papa João Paulo II.De acordo com um comunicado enviado pelo Santuário de Fátima, os serviços da instituição contabilizaram cerca de 3,75 milhões de peregrinos nas cerimónias religiosas realizadas no ano passado, um número que sobe para 4,5 milhões se forem contabilizadas as visitas fora das cerimónias.Esta descida é justificada pelo Santuário com "a diminuição dos participantes nas peregrinações aniversárias (dias 12 e 13 dos meses de Maio a Outubro)", apesar do número de comunhões ter diminuído somente em 44 mil.Por outro lado, "marcaram a sua peregrinação no Serviço de Peregrinos (SEPE) do Santuário 1.049 grupos portugueses, mais 221 que em 2003", embora com um menor número total de pessoas."Embora aumentasse o número de grupos portugueses inscritos, estes grupos portugueses foram individualmente mais reduzidos em termos de participantes", refere o documento.No que respeita aos grupos de peregrinos estrangeiros, "inscrevam-se no SEPE 2.085 grupos estrangeiros, mais 228 que em 2003", atingindo mais cerca de 15 mil pessoas que no ano anterior.Para este aumento de visitantes estrangeiros contribuiu a presença de muitos imigrantes brasileiros (cerca de nove mil) e de turistas italianos (oito mil) e espanhóis (4.500).