A agilidade com que sai do automóvel do neto para vir ao nosso encontro disfarça bem a provecta idade que tem. Dispensa que lhe abram a porta e sai pelo próprio pé, sem bengalas nem apoios. Manuel Rafael dos Santos celebrou 108 anos na segunda-feira, 23 de Dezembro, sendo um dos habitantes mais velhos do país. Os parabéns foram cantados pela família dois dias mais tarde, no almoço de Natal, sem direito a bolo porque o aniversariante "já não liga a essas coisas". O segredo da longevidade, dizem os mais próximos, passa por nunca se ter arreliado com nada na vida. Manuel Rafael dos Santos nasceu a 23 de Dezembro de 1905 na Roda Grande, freguesia de Asseiceira, e vive na pacata aldeia do Grou, na mesma freguesia do concelho de Tomar, desde que se casou. A sua casa fica a trezentos metros da habitação da filha, Maria da Conceição, 65 anos, que cuida dele há mais de vinte anos anos, desde que o mesmo ficou viúvo. Tem dois filhos, seis netos e oito bisnetos. Apesar de ir almoçar a casa da filha, o centenário faz questão de ir dormir todas as noites na sua cama e brinca, muitas vezes, com o facto de ainda cá andar. Não bebe álcool, não fuma, tem uma alimentação sem dieta e não toma quaisquer medicamentos. Raramente se queixa de alguma maleita. Mantém uma lucidez invulgar, ao afirmar que as bengalas "são para os velhos". Depois de lhe tirarmos algumas fotos pediu para ver "se ficou bem no retrato".NOTÍCIA DESENVOLVIDA NA EDIÇÃO SEMANAL EM PAPEL