Chegaram ao Ribatejo no início do século XX, provenientes de Vieira de Leiria, em busca de melhores condições de vida. Junto ao Tejo foram criando as suas comunidades e ficaram conhecidos para a posteridade como avieiros. No bairro de pescadores da Póvoa de Santa Iria há descendentes dessas famílias que ainda têm a pesca como primeira ocupação.

António José, 54 anos, pertence à terceira geração de avieiros. O pai já nasceu no Ribatejo e António continuou a tradição de família. Desde os 17 anos que vive do que o rio lhe dá. Ao longo destas mais de cinco décadas de vida tem acompanhado o desenvolvimento da Póvoa de Santa Iria e apesar de reconhecer que actualmente há menos poluição no Tejo, diz também que há menos peixe.

"Parece um paradoxo mas não deixa de ser verdade, havia esgotos a céu aberto, havia a siderurgia, mas o peixe estava lá. Ainda assim a poluição continua a afectar o nosso trabalho. Este é um santuário onde o peixe faz a desova, se as águas não estiverem em condições o peixe não entra aqui", diz a O MIRANTE durante o quinto Convívio de Avieiros da Póvoa de Santa Iria, organizado pela Associação Cultural dos Avieiros da Póvoa de Santa Iria (ACAPSI).

* Reportagem completa na edição semanal de O MIRANTE.