Queria ser futebolista como a maior parte dos meninos da sua idade. E chegou a usar os pés para atirar às redes da baliza até que problemas de crescimento ditaram o fim de uma possível carreira nos relvados. Mas não desistiu do desporto e virou-se para o andebol. Aos 18 anos, com 1,98m de altura, Salvador Salvador é o lateral esquerdo de ouro da selecção portuguesa de andebol sub-19 que em Agosto conseguiu um inédito quarto lugar no Mundial Sub-19. Já o jovem ribatejano destacou-se como o sexto melhor marcador da prova, com 45 golos em nove jogos.

É com garra e afinco que treina diariamente. Não se considera “um felizardo que nasceu com talento”, mas um jogador persistente que nasceu num corpo grande. “A qualidade de jogo só vem com o trabalho”, afirma. E o de Salvador começou aos nove anos, no Núcleo de Andebol de Samora Correia (NASC), incentivado por um primo e pelo tio António Madaleno, presidente do clube. Uma década depois é nas bancadas do pavilhão gimnodesportivo de Samora, onde se estreou a jogar, que Salvador se senta para falar com O MIRANTE. “Este clube foi uma boa escola. Para aprender a técnica e a paixão pelo andebol”, introduz.

Mas foi o Sporting quem o ‘roubou’ a Samora e o lançou. A primeira proposta veio do rival Benfica mas Salvador optou pelos leões, onde já chegou à equipa sénior, apesar de ainda ter idade de júnior. Com a ida para a capital, a escola passou para segundo plano e o andebol tomou-lhe conta da vida. “Comecei a levar o desporto mais a sério e a perceber que podia ir mais longe”, recorda. Hoje estuda gestão desportiva e arrepende-se de não ter dado mais atenção aos livros.

Deixa Samora por amor à camisola

Salvador é o mais velho de três irmãos e muito chegado à mãe. Morava a cinco minutos da EB 2,3 Fernandes Pratas onde estudou até ao nono ano, mas com treinos à noite, o clube ditou-lhe a mudança. Mora em Lisboa e sente falta de “acordar cinco minutos antes das aulas e atravessar a rua”.

Rotina que mudou aos 15 anos e o fez seguir um percurso diferente da maioria dos jovens. “Eles chegam a casa com a comida na mesa e eu chego à meia-noite com roupa suada dos treinos para lavar e o jantar por fazer”, desabafa. Se foi difícil a mudança? “Muito. Deixar a família e os amigos quando se é adolescente e ir para um lugar onde não se conhece ninguém é duro. Há dias em que me sinto completamente sozinho”, diz.

A agenda é preenchida. Faz treinos bi-diários, vai à escola, ao ginásio e o calendário de jogos ocupa-lhe o resto do tempo. Teve de aprender a dizer não. A si e aos outros. Não come doces, fritos, fast food, nem ingere bebidas alcoólicas. As saídas com os amigos traduzem-se no “máximo em beber um café”, se no dia seguinte não houver treino ou jogo. Mas há quase sempre. O único ‘não’ que lhe custa dizer é à mãe quando não pode passar mais que meio dia em casa, num fim-de-semana. Se vale a pena? Salvador diz que sim, sorridente. “O andebol é paixão. Nunca teria saído de Samora se não fosse por amor ao que faço”, diz.

Mas até um craque que remata certeiro pensa em desistir. “Será que isto me vai levar a algum lado e que vale todo o esforço? Questionei-me muitas vezes”, confessa. O ombro amigo foi sempre o do treinador, o primeiro que teve. “O Norberto Cordeiro (NASC) foi quem me puxou nesses momentos”, refere, destacando o apoio incondicional da mãe, dos tios e primos, que deram “carinho extra, para compensar a falta do pai”, com quem não tem relação.

Os cinco títulos de campeão nacional pelo Sporting e o de vice-campeão olímpico, a jogar andebol de praia, nos Jogos Olímpicos da Juventude Buenos Aires (2018) levam o jogador a acreditar que pode ir mais longe. “Tenho ambições no andebol. Daqui a uns anos quero estar a jogar a Liga dos Campeões num grande clube”, refere, apontando o Barcelona e o Paris Saint-Germain como o top da sua lista de preferências. Outro desejo é poder continuar a ter o orgulho de carregar um país às costas, jogando pela selecção.

A próxima época vai ser a jogar na primeira divisão com a camisola do Boa Hora FC, emprestado pelo Sporting, para ganhar mais minutos de jogo.