O Instituto Politécnico de Santarém (IPS) investe cada vez mais na investigação. Nesta altura está a instalar uma unidade à qual vão ser afectos professores investigadores, que permitirá que alunos e professores possam desenvolver projectos de investigação sem terem que se deslocar para outras instituições do ensino superior, como tem acontecido até agora. Ainda na área da investigação, o IPS está envolvido na criação de uma rede de ciência e tecnologia com os Politécnicos de Beja e Portalegre e a Universidade de Évora, o que vai permitir partilhar conhecimentos, recursos humanos e infra-estruturas. Com estes dois projectos a presidente do Politécnico de Santarém, Maria de Lurdes Asseiro, realça que “os alunos ficam beneficiados porque têm contactos com trabalhos de investigação, participam neles e têm ganhos na qualidade da formação”. Já no próximo ano lectivo a população da região vai poder beneficiar de outras componentes de formação, para além dos cursos tradicionais. A unidade de formação pós-secundário e profissional arranca com cursos de especialização tecnológica e formação profissional. Destina-se a quem tem o 12º ano de escolaridade e pretende ter uma formação, em média com a duração de um ano, que lhe permite adquirir mais competências para entrar no mercado de trabalho sem ter uma licenciatura. Iniciam-se também este ano os mestrados para formação de professores. Quem se licencia nos diversos cursos para o ensino e quer dar aulas, precisa agora de ter o mestrado.Para responder à crescente procura, o Politécnico tem vindo a procurar aumentar as vagas. O curso de Nutrição Humana e Qualidade Alimentar, na Escola Superior Agrária, passa no próximo ano lectivo a ter mais cinco lugares que os actuais 40. No ano lectivo 2008/2009 as quatro escolas do Politécnico, Agrária, Saúde, Gestão e Tecnologia e Desporto, registaram um aumento de alunos na ordem dos 26 por cento. O IPS propôs também ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior a abertura de mais 15 vagas para o curso de Condição Física e Saúde na Escola Superior de Desporto em Rio Maior. Caso sejam aprovadas as quatro escolas passam a dispor de um total de 809 vagas em regime diurno, mais 250 em regime pós-laboral. Os cursos que funcionam em período nocturno são os de Gestão de Empresas, Informática, Administração Pública e Contabilidade e Fiscalidade, na Escola de Gestão e Tecnologia. E também Educação Básica, Educação e Comunicação Multimédia e Educação Social, na Escola de Educação. Para Maria de Lurdes Asseiro este regime permite captar novos públicos e permite a quem já se encontra a trabalhar poder tirar um curso superior ou ter formação noutra área diferente. No próximo ano o curso de Animação Cultural e Educação Comunitária deixa de funcionar em regime nocturno, passando apenas a funcionar no diurno. E as 25 vagas passam para Engenharia Agronómica que não tinha Horário pós-laboral.O Instituto Politécnico de Santarém (IPS) tem cinco escolas e dispõe na totalidade de 23 cursos. O ensino está adequado à realidade das instituições e empresas da região e numa relação de parceria com estas que tem vindo a ser reforçada e que tem permitido, segundo Maria de Lurdes Asseiro, que as empresas conheçam melhor os cursos o que facilita também a contratação dos recém-formados. Em média ao fim de no máximo seis meses após a licenciatura os alunos conseguem arranjar emprego. Tem havido também a preocupação de levar a comunidade às escolas, convidando empresários para fazerem conferências e várias actividades. Além de haver vários profissionais da região que são convidados a dar aulas nas diversas escolas. Diz a presidente do IPS que têm sido criados cursos de pós-graduação virados para as competências que o mercado de trabalho exige. Nesse sentido vão abrir em 2009/2010 novas pós-graduações em Actividade Física na Gravidez, Enfermagem Comunitária e Enfermagem de Reabilitação.