A nova Casa do Benfica em Santarém deverá ser inaugurada no próximo mês de Junho. A previsão foi transmitida pelo SL Benfica ao presidente da Câmara de Santarém, Ricardo Gonçalves, que a partilhou na reunião do executivo municipal de segunda-feira, 24 de Janeiro, sublinhando que essas informações tinham sido transmitidas pelo clube.

Nos últimos três anos foram já várias as datas avançadas quer para o início das obras quer para a inauguração do novo espaço, que vai ocupar as cafetarias devolutas do Jardim da Liberdade, cedidas gratuitamente pelo município. Perante a ausência de desenvolvimentos, a vereadora do PS Sofia Martinho voltou a questionar o presidente sobre o assunto.

Ricardo Gonçalves disse ter tido informação do Benfica de que as obras são para começar no final de Fevereiro ou início de Março e que o clube pretende inaugurar a nova Casa do Benfica em Santarém no dia 10 de Junho de 2022. O autarca disse que o processo eleitoral em que o clube esteve envolvido há uns meses acabou por suspender o processo, até se confirmar se a nova direcção das águias, agora liderada por Rui Costa, mantinha a intenção de avançar com o projecto.

Antes, em Outubro de 2020, o então presidente do SL Benfica, Luís Filipe Vieira, dissera em Santarém que o projecto não estava na gaveta e só ainda não estava executado e aberto ao público por causa da pandemia de Covid-19. As declarações foram feitas no dia 13 de Outubro, no Teatro Sá da Bandeira, numa sessão de esclarecimento no âmbito da recandidatura de Vieira ao cargo.

As obras têm uma duração prevista de três a quatro meses e um investimento que ronda um milhão de euros, mais 600 mil euros que o inicialmente previsto dadas as alterações feitas ao projecto e ao estado “bastante degradado” em que se encontram as antigas cafetarias do Jardim da Liberdade, referiu na altura o director do departamento das Casas do Benfica, Jorge Jacinto.

O projecto piloto das novas Casas do Benfica, que arrancará em Santarém, terá diversas valências para além de serviços e uma loja ligados ao clube. Vai também ter um restaurante. Estima-se que sejam criados cerca de 40 postos de trabalho.

Recorde-se que no final de 2018 a Câmara de Santarém deliberou a desafectação do domínio público para o domínio privado do município das cafetarias do Jardim da Liberdade, em Santarém, com a finalidade de as ceder ao Benfica, o que suscitou polémica na assembleia municipal. Tratou-se de um passo administrativo necessário ao desenvolvimento do processo, mas alguns deputados municipais insistiram sobre a necessidade dessa transição e quiseram saber mais alguns contornos do negócio.