A ministra da Agricultura e do Mar, Assunção Cristas, disse hoje que o Governo vai aumentar a área de exploração para aquacultura, revelando que existem 13 projectos para o Algarve, que representam 18 milhões de euros."Entre 24 de agosto e 30 de Setembro deram entrada para a zona do Algarve 13 novas candidaturas para fundos comunitários do Promar, com o total de 18 milhões de euros de investimento previsto", disse aos jornalistas Assunção Cristas, durante uma visita a uma exploração de mexilhão ao largo de Lagos, no Algarve.Segundo a ministra, existem neste momento várias áreas disponíveis para explorações de aquacultura na região, mas o objectivo é também replicar o caso do Algarve e alargar as explorações."Neste momento há áreas disponíveis na Armona [Algarve] que estão preparadas para acolher novos projectos e estamos a preparar outras áreas em Vila Real de Santo António e também no Oeste", indicou."Se tudo correr bem, até ao final do ano, início do próximo ano, podemos ter essas áreas colocadas à disposição", sublinhou.De acordo com a governante, "a ideia é ter projectos chave na mão, muito simples, em que os investidores nacionais e os estrangeiros possam chegar e saber que têm acesso a uma área que está concessionada para este efeito e que já tem todo o licenciamento associado à própria actividade"."Estas áreas, antes de serem colocadas no mercado à concessão, são também vistas e escrutinadas do ponto de vista ambiental, de maneira a que o licenciamento ambiental fica integrado quando as áreas são disponibilizadas", explicou.Assunção Cristas acrescentou que o Governo "tem procurado dar todo o apoio ao sector da aquacultura" e indicou que no Orçamento de Estado para 2014 estão as verbas necessárias para a contrapartida nacional para os fundos comunitários."É um sector que está a dar ainda passos iniciais, mas já com muita consistência. Um sector exportador com grande potencial de crescimento e é muito por aqui que a dinâmica do nosso mar se pode fazer, dando mais riqueza ao país", observou.Assunção Cristas disse ainda que, segundo os empresários do sector, existe um grande mercado para a produção de mexilhão e também de ostras que "é uma hipótese a desenvolver"."O mercado europeu e não só está muito ávido em ter os nossos produtos, o que é bom", frisou.A ministra disse ainda que, apesar dos cortes no seu ministério, no Orçamento de Estado para 2014 ficou salvaguardado o investimento para sectores essenciais à economia."A nossa maior preocupação foi adequar o Orçamento àquilo que são as prioridades do Governo e do ministério. Uma das prioridades, diria talvez a número um, é garantir as verbas necessárias para o investimento produtivo", afirmou a ministra.Para a governante, Portugal precisa "mais do que nunca de ter investimento, ter novas empresas e reforçar as que existem, criar postos de trabalho"."Quer para a agricultura, quer para o mar, foi possível assegurar no próximo Orçamento de Estado as verbas necessárias para garantir uma plena e boa execução dos fundos comunitários para poder aproveitar o dinheiro europeu", concluiu.