O movimento Mais Santarém critica a forma como o Convento de São Francisco tem vindo a ser utilizado desde 2009, quando reabriu ao público pela mão da Câmara de Santarém, e defendeu na última assembleia municipal que o monumento nacional fosse encerrado ao público e se nomeasse uma comissão para inspecção, estudo e valorização do imóvel.
A moção do movimento independente acabou chumbada, mas o presidente da câmara, Ricardo Gonçalves decidiu convocar uma reunião com a Direcção Geral do Património Cultural, o Laboratório Nacional de Engenharia Civil (LNEC), técnicos da autarquia e o historiador Jorge Custódio (em representação do Mais Santarém) para debater e avaliar questões relacionadas com a segurança do próprio edifício, que vai continuar aberto até que essas entidades se pronunciem.
O eleito do Mais Santarém, Jorge Custódio - historiador, especialista na área do património e que foi coordenador da candidatura de Santarém a património mundial -, não poupou nas críticas, dizendo que o edifício abriu “sem que se verificassem as mais elementares regras de segurança do público e de qualidade”.
“Sujeitam-se os espectadores ao perigo de eventuais derrocadas de paredes ainda não concluídas e da cobertura da igreja que esforça, diariamente, as paredes-mestras das naves, especialmente a nave central”, lê-se na moção do Mais Santarém.
O presidente da Câmara de Santarém diz que em 2010 um relatório do LNEC apontou algumas patologias no edifício, que foram corrigidas em 2011 por uma empresa contratada para o efeito. Mas, face aos alertas de Jorge Custódio, o autarca prefere jogar pelo seguro e desfazer dúvidas. “Queremos que essas entidades avaliem o estado do monumento e serão tomadas medidas em função do que resultar dessa reunião. Se aconselharem a fechar temporariamente, fechamos”, afirma Ricardo Gonçalves.
Jorge Custódio criticou ainda a construção “à pressa” de uma “rosácea falsa, para fechar pela frente o edifício, alterando a sua verdade histórica e valor arquitectónico” e não poupou a exposição permanente ali existente. “Montou-se uma exposição com objectos móveis apanhados à pressa no acervo de bens de inventário - sem contar com o próprio saber de alguns técnicos especializados funcionários da câmara municipal - mostrando erros científicos que fazem da mostra uma das piores manifestações da incultura patrimonial, motivo de críticas de muitos visitantes”, lê-se na moção.
A utilização do monumento para a realização de eventos vários também não escapou à crítica contundente. Jorge Custódio diz que a Câmara de Santarém “fez do Convento de S. Francisco um local sem missão, vocação e sem objectivos definidos, além do mediato ou imediato” e que “vocacionou-se o espaço para funções pouco dignas de um monumento de origem religiosa, como espectáculos e sessões de toda a ordem, com nível, sem nível, que mancham não apenas o espaço onde ocorrem, como põem em causa os bons costumes da autoridade municipal”.
Ricardo Gonçalves respondeu dizendo que quem diz isso não está a ir contra a câmara mas sim contra as associações e forças vivas do concelho, que são quem organiza a maior parte dos eventos ali realizados.