O alargamento do campeonato inter-regional à Associação de Ciclismo do Algarve e a criação de um prémio monetário no valor de cinco mil euros são as novidades para a nova temporada do ciclismo regional. As “boas novas” foram anunciadas no almoço comemorativo dos 26 anos da Associação de Ciclismo de Santarém.O convívio decorreu no domingo à tarde no restaurante “O Miradouro”, em Benavente (propriedade do antigo corredor do Sporting, Manuel Mendes, que chegou a pedalar na Volta a Portugal em Bicicleta) e juntou duzentas pessoas entre ciclistas, dirigentes e responsáveis associativos.O presidente adjunto da Federação Portuguesa de Ciclismo (FPC) aproveitou a oportunidade para entregar ao presidente da associação a medalha de ouro do centenário da federação que por lapso daquela instituição não foi entregue em 2002, quando a associação comemorou as bodas de prata. Mais vale tarde que nunca. “A FPC penitencia-se. Reconhecemos a falha e trago a missão de vos entregar a nossa medalha”, disse Francisco Manuel Fernandes. O presidente adjunto da FPC elogiou o trabalho das associações presentes (Lisboa, Setúbal, Algarve e Santarém). “O ciclismo tem também uma importante vertente social. Ocupa de forma saudável milhares de jovens”, disse.Um dos momentos mais emotivos da tarde foi a ovação para dois jovens praticantes de Bicicleta Todo-o-Terreno (BTT) que morreram no último ano. Álvaro Simões, da equipa BT Terra, e Daniel Caldeira, do Cabanas, deixaram saudades na família do ciclismo. ANO DE AFIRMAÇÃO INTERNACIONALMas nem tudo foi mau no ano que passou. O dirigente federativo lembrou que o último ano foi marcante para o ciclismo nacional. Sérgio Paulinho conquistou a medalha de bronze no contra relógio individual no Mundial de Ciclismo e Jorge Torre foi 7º na prova de estrada, a melhor classificação de sempre. Antes só Joaquim Agostinho tinha conseguido o 15ºlugar e Acácio da Silva o 16º. Em entrevista ao nosso jornal, o presidente da Associação de Ciclismo de Santarém, João Pedro Arraiolos, fez um balanço positivo da última época. Com 30 clubes inscritos, a associação ribatejana movimentou mais de 300 praticantes. Apesar das mulheres serem apenas 12, há já bons resultados a nível inter-regional. “Os nossos praticantes conseguiram bons resultados mas o mais importante é o trabalho de base que está a ser feito. Estamos a fazer sensibilização nas escolas básicas e contamos com o apoio dos clubes para divulgar a modalidade”, disse.As crianças podem praticar ciclismo nas vertentes de estrada e BTT a partir dos 9 anos e para os mais novos existem gincanas que visam tomarem contacto com a bicicleta e aprenderem a dominá-la nas mais variadas situações.Depois de um grande “boom” da especialidade de BTT, que segundo o dirigente teve a ver com o facto de ser novidade, houve um abrandamento, mas a modalidade consolidou-se. “A BTT movimenta centenas de jovens e é uma vertente muito importante do ciclismo”, frisou o líder associativo.João Pedro Arraiolos deposita muita esperança na nova temporada e espera que o prémio de cinco mil euros (metade avançada pelas associações de Santarém, Lisboa, Setúbal e Algarve em partes iguais e outra metade suportada por patrocinadores em dinheiro e materiais) possa constituir mais um incentivo para a valorização das competições. “Os atletas e os clubes fazem um grande esforço para competir e há que criar compensações”, disse.Alpiarça continua a ser uma referência do ciclismoÁguias é uma fábrica de campeõesNeuza Alcobia apareceu na cerimónia de entrega dos prémios da última época de canadianas. Uma operação ao joelho afastou-a da competição logo após a prova de Alpiarça e quando ainda tinha muito para pedalar na última temporada.A jovem praticante de BTT, que irradia simpatia, foi uma das campeãs mais aplaudidas na festa que decorreu no domingo em Benavente. A atleta da equipa Trek/Águias de Alpiraça foi a única concorrente da Associação de Ciclismo de Santarém, que abrange parte do distrito de Leiria e da região Oeste, no escalão de sub 19 e foi a terceira na competição feminina inter-regional. Bruna Querido, da Bicigal, foi a vencedora e Ana Guerra, do União Colarense, foi a segunda.Entre os homens filiados na Associação de Ciclismo de Santarém, o destaque vai para os campeões nacionais Ricardo Ribeiro (categoria de esperança e vertente de BTT-XC), Carlos Loureiro (júnior BTT-DH) e Pedro Salgueiro (cadete BTT-DH), todos da equipa Team Baeta Be One / AFC.Diogo Sampaio (júnior que correu na vertente de velocidade-pista), Fábio Cera (júnior que competiu na perseguição-pista) e David Garrido (júnior que alinhou na especialidade de critério-pista ) foram os campeões nacionais em representação do Águias/Clok que venceu também o campeonato nacional por equipas.Destaque ainda para os campeões regionais Sérgio Franco, esperança do Alcobacense, que venceu na categoria de estrada; Edgar Anselmo (júnior do Águias/Clok que foi campeão regional de estrada e Henrique Casimiro, cadete do Águias/Vale de Lama, que venceu o regional de estrada na sua categoria. Foi uma época em cheio para os corredores do Águias de Alpiarça que continua a ser uma referência para o ciclismo nacional.