Nasceu em Alcorochel, criado junto ao rio, já lá vão 76 anos. Terceiro filho varão de um pastor foi o único que seguiu aos peugadas do pai. António da Conceição Granata nunca foi à escola, a sua escola era levantar-se de madrugada para acompanhar o pai na pastorícia. “Estudei a guardar ovelhas”, diz, adiantando que sempre o fez por gosto. Chegou a acompanhar rebanhos com mais de meio milhar de ovelhas, hoje leva para o campo apenas uma dúzia do genro “e uma minha”.Era uma vida difícil mas o pai pastor tentava sempre poupar António. “No Verão fazíamos serão mas o meu pai mandava-me deitar e descansar debaixo de uma oliveira. Às vezes ficava ele com frio e dava-me o casaquito para eu me embrulhar”. Foi assim até aos 14 anos, altura em que António Granata saiu debaixo da “alçada” do pai e começou sozinho por conta de outros patrões.“Isto da pastorícia não tem horários, não é das 9h às cinco da tarde, às horas que forem precisas é que temos de alinhar”, diz o pastor. Na última casa que teve, já lá vão quatro anos – “foi antes de me ter dado uma trombose que me levou muito abaixo” – António Granata trabalhou sete anos seguidos sem nunca faltar um dia. “Nunca tive férias ou dias de folga”, diz, adiantando que era bom para o patrão e para ele, que ganhava mais umas massas.“Foi num monte ali na zona das Lapas. Durante mais de sete anos tive sempre ao serviço, de dia e de noite”, afirma. Nessa altura o pastor via apenas a sua família, que morava à entrada da vila de Riachos, à hora de almoço – “vinha todos os dias ao almoço, levava o jantar para a noite e uma bucha para a manhã do outro dia”.Foi naquele monte que roubaram a primeira e única ovelha a António Granada. “Sei quem foi, não porque vi mas porque o rodado do carro era o mesmo”, diz, contando a história de um ex-trabalhador do mesmo monte que dias antes do roubo o visitou durante a noite “a perguntar se não tinha uma cadela para lhe dar”.António Granata dormia na altura numa carreta – uma carrinho tapado por cima e fechado a cadeado – estacionada ao pé do gado. “Todas as noites durante sete anos ali fiquei a dormir”. Todas menos uma, aquela em que o larápio aproveitou para lhe roubar a ovelha e um filhote que tinha tido há pouco tempo.“Eu sou muito dançarino, sempre fui de bailaricos”, diz o pastor, adiantando que dias antes lhe tinha chegado aos ouvidos que nessa noite iria haver um baile nos Riachos. “Disse cá para mim que havia de ir ao bailarico e pensei – mal seja que aconteça alguma coisa”.António foi ter com a mulher aos Riachos, vestiu-se a preceito e rumou ao salão de festas. Durante o baile encontrou o tal ex-trabalhador e teve à conversa com ele um bocado mas depois deixou de o ver. “Estava longe de imaginar que tivesse saído para me roubar a ovelha”, diz desconsolado.Na hora de fazer queixa ao patrão, o pastor ainda pensou dizer que a ovelha tinha sido roubada à hora de almoço, quando vinha a Riachos. Mas depois decidiu que contava a verdade. E se ele lhe perguntasse porque é que não estava lá nessa noite já levava a resposta na língua – “Há alguma lei que obrigue um homem estar todos os dias, de dia e de noite, ao serviço?”.Faz quatro anos a 29 de Maio que António Granata apanhou um grande susto – teve uma trombose que o deixou bastante debilitado. “ainda hoje sinto que não estou bem”. Por isso a pastorícia agora é apenas um entretém, guardando meia dúzia de ovelhas do genro “e uma minha também”.Não lhes pôs nenhum nome especial. “Bem eu dizendo toma, vêm todas”, diz, enquanto põe a mão ao bolso e a tira com o segredo – “trago sempre uma mão cheia de milho para lhes dar, que não posso correr atrás delas”.Agora a vida de António Granata é bem mais descansada, dorme numa cama a sério, toma todas as refeições em casa e ainda se dá ao luxo de ver televisão. “Há muita gente que vê um pastor sentado ou deitado junto às ovelhas e diz logo que é uma rica vida. O que se esquecem é que ele tem de se levantar às quatro da manhã para as ordenhar, tem de limpar o curral e arranjar palha para as manjedouras. Antes de se sair para o campo já há muito trabalho feito”, diz António Granata, enquanto se vai apoiando no seu velho cajado.E aprendeu também a arte das tosquia, embora nunca tenha tosquiado as ovelhas dos patrões. “tosquiava por aí, de porta em porta”, diz, acrescentando que houve uma altura que em apenas quatro meses chegou a tosquiar mais de 500 ovelhas. “À tesoura, que a máquina de tosquiar só apareceu depois”.A pelica alentejana – que há muitos anos lhe custou sete contos – e o barrete são ferramentas fundamentais para a profissão de pastor. “Não há dinheiro que pague isto”, diz, adiantando que quando chega a hora de dormir, o barrete é uma verdadeira almofada e a pelica um autêntico colchão. “Puxa-se para debaixo do rabo e não há humidade que ali entre”.Margarida Cabeleira