A vila de Benavente já está engalanada. Aproxima-se mais uma Festa da Sardinha Assada e a população prepara-se para receber dezenas de milhares de pessoas. O último sábado de Junho é o dia mais importante para os benaventenses. Foi a Festa da Amizade que deu notabilidade nacional à freguesia e a tradição iniciada há 35 anos por um grupo de amigos não se pode perder.Benavente tem uma localização privilegiada que lhe confere uma atractividade natural. A taxa de desemprego é muito inferior à média nacional e grande parte da população ainda trabalha no concelho. A freguesia dispõe de uma qualidade de vida que se traduz nos índices de conforto, comodidade e até no poder de compra com indicadores que a colocam nas 20 melhores freguesias do distrito de Santarém.Apesar de ainda existirem alunos que têm aulas em pavilhões pré-fabricados na Escola Secundária, as ofertas para os jovens situam-se num plano aceitável. É possível concluir o 12º ano em Benavente e para quem optar pelo ensino profissional a Escola Profissional de Salvaterra está a escassos cinco quilómetros. A juventude queixa-se da inexistência de uma discoteca e de espaços para ocupação dos tempos livres, apesar da internet estar disponível, gratuitamente, e de haver grande oferta na área desportiva. O andebol tem campeões nacionais e a equipa principal está na segunda divisão. No futebol, o Benavente joga na primeira divisão distrital e tem mais de 100 jovens a praticar a modalidade nos campeonatos distritais. Depois há a ginástica, a natação, o atletismo, as artes marciais, as danças de salão, os escuteiros e um conjunto de actividades pontuais que ocupam centenas de crianças e jovens. Dois relvados, dois pavilhões gimnodesportivos, vários polivalentes, uma pista de atletismo em construção, uma piscina coberta preparada para competição, dois campos de ténis, ajudam a cativar os praticantes, incluindo os que descobriram o desporto como terapia depois dos 60 anos.Na cultura, o Cine-Teatro de Benavente é a menina dos olhos dos benaventenses . A moderna sala proporciona as últimas novidades do cinema a preços reduzidos e um conjunto de espectáculos de nível nacional. O regresso do teatro amador com o grupo “SobreTábuas” e a criação de uma escola de fado são mais duas notas positivas na área cultural.A população está ansiosa pela abertura da zona ribeirinha que vai aproximar as pessoas do rio. Os passeios pedonais ou de bicicleta, as actividades mais radicais e os espaços de convívio prometem atrair os benaventenses às margens do Sorraia. Ficou a mágoa de não ter sido possível limpar o rio que acumula todo o tipo de resíduos e apresenta uma cor escura.Benavente tem uma rede de saneamento básico que garante uma cobertura de quase 100 por cento, mas uma parte dos esgotos ainda não está a ser canalizada para as estações de tratamento existentes e vai desaguar ao rio. A limpeza da freguesia já foi melhor e é hoje um dos pontos negativos apontado pela própria presidente da junta. A autarca também está preocupada com a crise que afecta o movimento associativo. Uma dificuldade bem visível na banda da Sociedade Filarmónica Benaventense devido ao afastamento dos músicos e dirigentes e no centenário Clube União Artística Benaventense (Cuab).Num banco, junto ao Parque 25 de Abril, três “pardalitos”, forma carinhosa como são conhecidos os mais velhos, estão preocupados com a falta de respostas do lar e centro de dia e reclamam mais espaço para uma velhice com dignidade. Enquanto os casais jovens se queixam do preço das casas e da dificuldade em conseguirem um espaço onde os seus filhos possam crescer enquanto os pais trabalham.Apesar do esforço das instituições de solidariedade social, as respostas continuam a ser insuficientes e não tem conseguido acompanhar o ritmo de crescimento da freguesia. Benavente tem mais de oito mil habitantes, apesar de só estarem recenseados 6114 eleitoresOutra questão levantada foi o extravio das pensões que tem causado muitas dores de cabeça aos pensionistas. A ausência de números de polícia e até de placas toponímicas em algumas ruas tem gerado problemas na distribuição do correio. A presidente da junta reconhece que está instalado o “caos” e apela à comissão municipal de toponímia para que inicie rapidamente o estudo que vai colocar ordem na freguesia.Leonor Parracho admite recandidatar-se porque gostaria de concluir a nova sede da junta na Avenida Manuel Lopes de Almeida, no local onde está o Grupo Desportivo de Benavente. O acordo com o clube foi alcançado e garante uma nova sede no edifício da junta. A burocracia está vencida, agora falta o projecto e o modelo de financiamento para construir uma sede onde todos possam entrar. Ao contrário da maioria dos presidentes de junta, Leonor Parracho não reivindica mais competências, refere que as que tem são suficientes. A proximidade da câmara faz com que a descentralização não seja tão acentuada. A junta tem 13 funcionários, sendo oito do quadro. É a presidente que gere todo o quadro de pessoal e um orçamento anual de 257 mil euros.A autarca diz que se esforça para manter uma relação aberta com os colaboradores e elogia os restantes elementos do executivo que, sem estarem a tempo inteiro, revelam interesse e trabalham a seu lado. A maior dor de cabeça tem sido o cemitério onde têm havido algumas reclamações pela forma como os serviços são executados e quanto aos horários que já foram alargados. “É um local de grande sensibilidade que mexe com os sentimentos das pessoas”, justifica.Nelson Silva Lopes