O rio Alviela banha as margens verdejantes da freguesia de Vaqueiros que tem na paisagem natural um dos seus grandes trunfos. Um “filão” que está por explorar. Ali o visitante depara com paisagens marcadas por declives onde impera o olival e pode ver velhos moinhos de água e de vento.Falta a criação de circuitos pedestres e de manutenção e de um parque de merendas junto ao rio que atraia mais visitantes. Uma opção que terá de vir acompanhada da despoluição do rio que já é um “mártir” na região.Para o presidente da Junta de Vaqueiros, Firmino Oliveira, é essencial que a administração central e os empresários dos curtumes sejam mais sensíveis ao problema, o que diz, não estar a acontecer.Segundo Firmino Oliveira, “Vaqueiros é das freguesias com mais razões de queixa dos problemas do mau funcionamento da Etar de Alcanena. Fez-se recentemente o “Big Jump”, uma iniciativa para chamar a atenção de todos para a poluição, mas a meta de 2010 para a despoluição dos rios é pouco exigente. Deve ser feita já”, defende o autarca.Outra preocupação de Firmino Oliveira é a falta de saneamento básico, criticando o facto da Câmara de Santarém preferir investir em infra-estruturas do género apenas nas localidades com mais de 400 habitantes. “Desta forma Vaqueiros está condenada ao esquecimento quando pode haver outras soluções como a criação de lagoas biológicas ou de uma mini-etar”, sugere.Condições que são essenciais para que a freguesia cresça. Apesar disso, Vaqueiros foi juntamente com o Vale de Santarém, as freguesias do concelho de Santarém que mais cresceram em número de habitantes. Situada no limite norte do concelho, faz fronteira com as freguesias de Louriceira e Bugalhos (Alcanena) e com Pernes e Casével, ambas de Santarém, cidade de que dista cerca de 30 quilómetros. Além de Vaqueiros, a freguesia conta com os lugares da Cabeça Gorda e de Casal Coelho.As acessibilidades são boas. Quem se deslocar pela A1 ou pela A23 só tem que sair no nó de Torres Novas e fazer oito quilómetros pela Estrada Nacional (EN) 3 para encontrar Vaqueiros. Pelo sul basta seguir a mesma via.A maior parte dos habitantes de Vaqueiros trabalha fora da freguesia. Uma moagem e um aviário proporcionam alguns dos empregos entre portas. Os restantes provêm das áreas de serviço da A1, de uma empresa de camiões, além de uma plataforma logística. O sector dos curtumes é o que dá emprego a mais habitantes. A agricultura é apenas residual, numa freguesia onde há cerca de 250 proprietários distribuídos por 3,6 quilómetros quadrados. No perímetro urbano de Vaqueiros há um restaurante, dois cafés, uma mercearia, além de uma oficina de serralharia e alguns electricistas por conta própria. A vida associativa é assegurada pelas iniciativas do Alviela Futebol Clube Vaqueirense, totalmente amador e do Clube de Caça e Pesca de Vaqueiros.O rossio da igreja, rodeado de árvores, é o ponto central de Vaqueiros. Uma praça ampla onde fica a junta de freguesia, a igreja, a escola e jardim-de-infância, além do parque infantil. As crianças parecem não ser problema na freguesia. A escola básica tem o número mínimo de alunos (dez). Além da escola existe uma cantina e um infantário, com Firmino Oliveira a defender a criação de um espaço de Actividades de Tempos Livres, ATL para receber as crianças enquanto os pais estão nos empregos. Para isso, espera o apoio da Câmara de Santarém.A fixação de jovens casais não tem sido conseguida. A maior parte prefere comprar casa em Pernes, Alcanena ou Torres Novas. O perímetro urbano da freguesia não apresenta soluções para a criação de novos lotes para construção. Seja porque embate na intransigência de um proprietário ou porque outros terrenos disponíveis ficam numa encosta. A solução é a criação de lotes na Cabeça Gorda, onde já há um empresário interessado em construir. Situação que Firmino Oliveira espera que a comissão de revisão do Plano Director Municipal tenha em conta. Enquanto isso, seis fogos de habitação social estão quase concluídos, mas tardam as ligações de água, luz e esgotos.A extensão de saúde não funciona como a população deseja. O médico só vem duas vezes por semana e sente-se a falta de um posto de enfermagem para atender a população mais idosa. Firmino Oliveira reconhece que a tendência é para a concentração de meios mas sustenta que, enquanto não houver transportes em condições, o posto deve ser reforçado.O autarca quer ver mais investimentos na freguesia. Quer da parte da Câmara de Santarém, quer da parte da administração central. Como o projecto da ponte do Mozeiro, que entregou na autarquia, para a travessia do Alviela. Uma alternativa à velha ponte construída pelo proprietário da moagem. Uma obra que poderia ter um carácter intermunicipal com a participação de Alcanena.A estrada que foi asfaltada e que faz a ligação àquela ponte está eivada de remendos e com barreiras instáveis. Um problema que o autarca quer ver resolvido por causa da segurança.Segundo Firmino Oliveira a freguesia aspira ainda ter um polidesportivo com balneários e ver pavimentada a estrada das Serradas, uma via alternativa que desemboca na EN3, num trajecto com cerca de um quilómetro. A par do alargamento do cemitério.Entre sexta-feira e domingo há festa em Vaqueiros, em Honra do Divino Espírito Santo. Um fim-de-semana onde está garantida a animação com jogos tradicionais, gastronomia regional e música portuguesa. O palco está montado no rossio da igreja, junto à sede da junta.Ricardo Carreira