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Ticha Penicheiro campeã dos Estados Unidos

Oito anos depois de ter chegado à liga profissional americana
A base portuguesa Patrícia “Ticha” Penicheiro, ex-jogadora da União de Santarém, “rainha” das assistências da história da liga norte-americana feminina de basquetebol profissional (WNBA), conquistou ao serviço das Sacramento Monarchs o seu primeiro título de campeã americana (WNBA).Um lance livre da jogadora lusa, a 9,9 segundos do final, selou o sucesso da formação californiana no quarto embate da final (62-59), que valeu um triunfo por 3-1 face às Connecticut Sun, num “duelo” disputado à melhor de cinco encontros.“Sei que estiveram oito longos anos a apoiar-nos, esperando pacientemente por este momento, mas agora somos campeãs”, afirmou, naturalmente eufórica e dirigindo-se aos adeptos, Ticha Penicheiro, membro das Sacramento Monarchs desde o primeiro ano (1998).Apesar de ter sido massacrada por lesões nos “play-off” e de não se ter apresentado na final nas melhores condições físicas, a jogadora portuguesa integrou, como sempre, o cinco inicial das novas campeãs no quarto jogo e voltou a ser muito importante.Ticha Penicheiro marcou o lance livre que acabou por ditar o resultado final, num embate em que totalizou cinco pontos (dois “tiros” de campo marcados, em oito tentados), seis ressaltos, três assistências e um desarme de lançamento, isto em 25 minutos.“Queríamos celebrar este título aqui, perante os nossos adeptos e conseguimos”, disse ainda a internacional portuguesa, natural da Figueira da Foz, terra em que deu os primeiros passos na modalidade, antes de rumar aos Estados Unidos.Formada em Old Dominion, equipa ao serviço da qual chegou a uma final universitária, Ticha Penicheiro teve um impacto imediato na WNBA, graças à sua ímpar visão de jogo, que cedo lhe valeu o estatuto de “rainha” das assistências da competição.A base portuguesa é a líder histórica no número total de assistências (1.591 assistências - contra 1.338 da já retirada Teresa Weatherspoon) e também a jogadora com melhor média por encontro (6,6 - contra 5,9 de Sue Bird, base das Seattle Storm).Nos seus primeiros seis anos na WNBA (1998 a 2003), Patrícia Nunes Penicheiro terminou sempre a época como a líder da classificação das assistências, o que já não conseguiu nas duas últimas, também porque, como a melhoria do plantel, passou a jogar menos minutos.

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