As empresas PAD e João Lagos Sports, responsáveis pelas corridas mais importantes de ciclismo no nosso país, incluindo a Volta a Portugal em Bicicleta, vão organizar, de 9 a 12 de Março, a primeira Volta ao Distrito de Santarém / RTP, que se inclui nos calendários nacional e europeu.Dividida em quatro etapas, a prova terá quase 600 quilómetros, percorrendo todos os concelhos do distrito. A organização já anunciou a presença das dez equipas profissionais portuguesas e de sete formações estrangeiras.Française des Jeux (França), Barloworld (Inglaterra), Ceramica Flaminia (Itália), Comunitat Valenciana (Espanha), 3 Molinos Resort (Espanha), Kaiku (Espanha) e Rabobank3 (Holanda) irão colorir as estradas do distrito com as suas camisolas.A primeira etapa, no dia 9 de Março, ligará Fátima a Torres Novas e terá a distância de 209 quilómetros. Irá percorrer grande parte da zona norte do distrito. No dia seguinte, 10 de Março, sexta-feira, realiza-se a segunda etapa, entre Cartaxo e Abrantes, na distância de 169,5 quilómetros.No dia 11, sábado, disputa-se aquela que será, provavelmente, a etapa decisiva: um contra-relógio individual em Alpiarça na distância de 18 quilómetros. A última etapa é a ligação Golegã – Santarém, com 166 quilómetros, que se realiza no domingo, dia 12. Será na capital do distrito que se fará a consagração dos vencedores.Um dos impulsionadores da realização desta prova foi o governador civil de Santarém. Paulo Fonseca confessou ao nosso jornal que vê esta prova como “uma forma de promover a unidade do distrito”, dividido actualmente em duas comunidades urbanas.Inicialmente a 1ª Volta ao Distrito de Santarém esteve pensada para entre 23 e 25 de Abril, mas as dificuldades com o Grande Prémio do Oeste, que este ano não se realiza, abriram as portas do mês de Março, com a possibilidade acrescida de ter sete equipas do pelotão internacional, o que dificilmente aconteceria em Abril.A prova terá uma forte componente promocional aos vinhos da região. A camisola Amarela fará publicidade aos vinhos do Ribatejo, o mesmo acontecendo com as restantes camisolas que simbolizam a liderança das várias classificações.“Com esta iniciativa pretendemos mostrar a força e a dimensão do distrito de Santarém. Queremos que o país conheça o distrito na sua diversidade e no seu imenso potencial”, reforçou o governador civil.