O antigo edifício da Escola Primária de Santo Estêvão, no centro da freguesia de Benavente, foi recuperado e transformado no novo espaço de Atelier de Tempos Livres (ATL) da aldeia. As novas instalações da API (Animar Para Intervir), uma valência do Centro de Bem-Estar Social de Santo Estêvão, foram inauguradas na manhã de sábado, 18 de Novembro, em ambiente de festa.As quatro salas do espaço, decorado com cores alegres e com mobiliário adquirido com a ajuda da comunidade, vão acolher 53 crianças em actividades de tempos livres, actividades culturais, sociais e de enriquecimento curricular.O ATL da API funcionará em horário alargado a partir das sete da manhã e estará em funcionamento até as 20h00. “Foi um projecto que começou ao contrário. Nasceu e só depois conquistou o espaço. É por isso que se adequa as necessidades dos pais”, explica Helena Lopes, coordenadora da API (ver caixa).As condições oferecidas pela API permitem aos pais conciliar os horários de trabalho com as actividades dos filhos. É o caso de Vanda Almeida, fiel de armazém em Azambuja, mãe de uma menina de oito meses e de uma rapariga de sete anos que frequenta a valência de ATL. “A minha filha fica no ATL entre as 15h00 e as 19h00. Se assim não fosse não tinha com quem a deixar”, garante.A filha Bibiana Almeida aproveita o dia da inauguração do espaço para experimentar a nova cozinha miniatura. Uma folha de couve e uma cenoura sobre a mesa não se estivesse em pleno campo. Motivos de brincadeira não faltam no espaço que tem previsto duas áreas de recreio ao ar livre. O edifício está irreconhecível, garante quem acompanha a degradação do espaço que já era procurado por toxicodependentes. “Assim é um orgulho”, exclama António Cangaia, 69 anos, natural de Santo Estêvão. Na década de quarenta também por ali passou quando as carteiras escolares eram de madeira. Outros tempos. A palmatória impunha respeito e a sineta era sinal de que a aula estava a começar, recorda António Cavaco, 71 anos.O velhinho edifício escolar foi adaptado às novas necessidades. “Um edifício que foi uma escola durante muitos anos reconverte-se de novo em estabelecimento de educação”, realça o presidente da Câmara de Benavente, o professor António José Ganhão. O mesmo edifício acolhe o espaço Internet da freguesia e irá receber em breve um pólo da Biblioteca Municipal de Benavente.A obra de recuperação do edifício rondou os 220 mil euros. A intervenção foi financiada pela Câmara Municipal de Benavente e por fundos comunitários que garantiram 65 por cento do custo dos trabalhos. O espaço chegou a ser pensado para acolher um posto da GNR em Santo Estêvão, criado por decreto de Lei há mais de 50 anos. Visto que a estratégia nacional que está a ser seguida não prevê a abertura de novos postos a câmara decidiu aproveitar o espaço para actividades educacionais, como confirmou ao nosso jornal António José Ganhão.A obra está concluída, mas como salientou o presidente da Comunidade Urbana da Lezíria do Tejo, Sousa Gomes, o espaço só agora começa a dar frutos. “Fazer uma obra implica que se lhe dê vida, que os jovens se sintam bem e que aqui se transformem em homens sábios, longe dos caminhos perniciosos da vida”.