António Luís Fernandes Mendes foi distinguido pela Confederação do Desporto de Portugal (CDP) com o Prémio Mérito Desportivo – Personalidade do Ano, na modalidade de paraquedismo. Actualmente com 53 anos, o homenageado é oficial aposentado do exército e desempenha as funções de vereador, eleito pelo PS, na Câmara Municipal de Constância, vila onde reside.A distinção da CDP foi atribuída pela sua actividade de juiz de paraquedismo, onde é um dos mais conceituados a nível mundial. A entrega do prémio decorreu na Gala do Desporto Nacional, que decorreu em Novembro no Casino do Estoril, altura em que foram galardoados os melhores portugueses da área do desporto. Em conversa com O MIRANTE, António Luís Mendes garantiu que apesar de toda uma vida ligada ao paraquedismo, recebeu este prémio com alguma admiração, mas com muita alegria e assegurou que o prémio não é só seu mas de toda a família paraquedista.A homenagem serve de reconhecimento a uma vida dedicada aos paraquedas. António Luís Fernandes Mendes alistou-se nos paraquedistas aos 19 anos, por se sentir entusiasmado com aquela área militar. Tentou ao longo dos anos em que esteve ligado aos paraquedistas ser sempre e cada vez melhor. Na vertente militar fez comissões em Angola e na Bósnia e na parte desportiva integrou equipas nacionais de paraquedismo que representaram Portugal em provas por todo o mundo.Foi ainda como militar que frequentou com aproveitamento muito bom, em Lausane (Suiça) o curso de juiz de paraquedismo militar nas vertentes de precisão de aterragem, estilo e trabalho relativo a quatro. Já a caminhar para o fim da carreira militar fez o mesmo curso mas na área civil, ficando por isso integrado no quadro de juízes portugueses de paraquedismo.Para quem está por fora da modalidade, o juiz explica que numa prova de paraquedismo tem a missão de observar e pontuar as equipas em campeonatos que se realizam um pouco por todo o mundo. “Os juízes são os árbitros da modalidade. Observamos à vista descoberta e com a ajuda de sofisticada aparelhagem o salto individual ou colectivo, verificamos onde existem falhas e no final atribuímos a nota que entendemos que o salto mereceu”, esclarece.Não é uma tarefa muito fácil. António Luís Mendes garante que é preciso muita concentração e muito bom senso para classificar uma equipa na maior parte das vezes formada por profissionais de grande precisão. “Às vezes são pequeníssimas falhas que definem os melhores”, refere.Foi por ter toda essa concentração e pelo seu elevado grau de exigência que António Luís Mendes rapidamente passou a integrar o Conselho de Juízes da Federação Portuguesa de Paraquedismo, onde se voltou a destacar e passou a integrar o grupo restrito de Juízes da Federação Aeronáutica Internacional, passando a viajar um pouco por todo o mundo para ajuizar provas. “Fui seleccionado, pela primeira vez em 1994, para integrar a equipa de juízes no XXIV Campeonato do Mundo de Paraquedismo Militar, que se realizou na Áustria, sendo logo aí um dos juízes das finais de precisão de aterragem e estilo. Foi uma estreia em grande”, disse com satisfação.A partir daí não mais parou participando em praticamente todos os campeonatos do Mundo e da Europa que se disputaram até ao ano passado e também nos torneios internacionais que se disputam em Portugal e no estrangeiro. “Foram muitas centenas de provas e viagens que tive que fazer. Fi-lo com muito prazer, tentei sempre dar o meu melhor para dignificar o paraquedismo e Portugal. Agora chegou a vez de parar um pouco e passei a dedicar-me quase em exclusivo às provas em Portugal. Para o estrangeiro vou muito menos, porque entendo que é preciso dar lugar a novos juízes, e também porque preciso de estar mais tempo perto da família”, justifica o árbitro.O paraquedismo é uma grande paixão para António Luís Mendes, que é também fundador e dirigente do Pára Clube “Os Boinas Verdes”. Um clube que forma paraquedistas e desenvolve actividade no convívio e aproximação de toda a família da modalidade. É também chefe de juízes da Federação Portuguesa de Paraquedismo, onde faz a nomeação de juízes para todas as provas que se realizam em Portugal.O facto de ser actualmente vereador da Câmara Municipal de Constância, não é apontado por António Luís Mendes para a redução do seu tempo como juiz de paraquedismo. “Desempenho o meu cargo de vereador com muita dedicação. Fui eleito pelo PS, mas o concelho está acima de qualquer partido e quero defender sempre Constância. Não tenho pelouros e sinto algumas dificuldades em conseguir toda a informação que preciso mas a minha dedicação é total”, terminou.