Equipada a branco, laranja e azul, a equipa de sub-23 do Clube de Ciclismo José Maria Nicolau (CCJMN), sedeada no Cartaxo, vai participar esta época no calendário de sub-23 do ciclismo nacional, a antecâmara das equipas e provas de elite. A formação designada de Imocom/Cartaxo/Clube Ciclismo José Maria Nicolau foi apresentada sábado, em conjunto com as restantes equipas do clube que tem o nome do vencedor da Volta a Portugal em Bicicleta, avô de José Nicolau, o actual director do clube. Perante uma plateia de familiares, amigos e patrocinadores que encheu o auditório da Quinta das Pratas, os atletas foram apresentadas equipa a equipa, um a um. João Gonçalves, Telmo Silva, Filipe Gomes, João Xavier, Daniel Domingos, Ruben Silva, Tiago Carrasco, Cristiano Mendes e Ricardo Poloni compõem a equipa liderada por José Nicolau, que quer fazer boa figura na época de sub-23. Dia 25 de Fevereiro disputa-se a Taça de Portugal de sub-23 no Cartaxo que é um dos principais aliciantes para a equipa se mostrar em “casa” e perante os adeptos do ciclismo, com cobertura televisiva da RTP. A competição oficial começa a 17 deste mês no Algarve. A partir daí e até Setembro conta-se um total de 29 provas pelo país. Entre as quais oito com cobertura da RTP, e a Volta a Portugal do Futuro, de 24 a 29 de Julho.Cristiano Mendes é o chefe de fila da equipa. O ciclista que veio do Águias de Alpiarça considera a equipa de sub-23 e a competição que se avizinha desafios muito importantes. “Temos um bom conjunto e alguns valores individuais. A prova no Cartaxo dia 25 é o primeiro grande teste e queremos ter uma boa prestação em casa”, analisa o corredor, que tem mais características de trepador.O líder da equipa, José Nicolau, afirmou que se trata de um projecto de continuidade e de aposta na formação, com a novidade do investimento numa equipa de sub-23. Uma formação composta por nove elementos que vai correr nas mesmas provas com a equipa de sub-23 do Benfica, orientada pelo também cartaxeiro Gonçalo Amorim. “Será uma oportunidade para agradecer aos patrocinadores e à câmara pelo seu apoio, honrar o nome do clube e aproveitar bem o grande mediatismo dos sub-23 na comunicação social e nas estradas”, referiu.O presidente da Câmara do Cartaxo, Paulo Caldas, lembrou a tradição concelhia do ciclismo que se traduziu na conquista de várias Voltas a Portugal para o concelho. Elogiando o trabalho do líder da equipa cartaxeira, na formação e na consolidação de uma equipa de sub-23, Paulo Caldas disse valer a pena apoiar o desporto e o ciclismo em particular, na promoção do clube e do concelho. Aventou ainda que se as condições financeiras da autarquia melhorarem poderá ser possível ao Cartaxo voltar a albergar a Volta a Portugal em Bicicleta, numa partida ou chegada da caravana. A autarquia apoia o clube de ciclismo com 18 mil euros, correspondentes a um terço do orçamento da equipa. Um acordo que se irá prolongar por cinco épocas. Presentes na sessão de apresentação das equipas estiveram representantes da Federação Portuguesa de Ciclismo e da Associação de Ciclismo de Santarém, que elogiaram o crescimento do clube mas também o apoio recebido para a modalidade pelos patrocinadores públicos e privados, como pelos pais, familiares e dirigentes envolvidos.Do plano de actividades do CCJMN para 2007 destacam-se as organizações do encontro de escolas de ciclismo, no Cartaxo, a 17 de Junho, bem como do circuito do Cartaxo para cadetes, no mesmo dia. O clube ambiciona ainda criar um corpo de apoio médico especializado para os atletas e possuir uma nova sede.