Uma empresa portuguesa introduziu a planta tropical “jatropha curcas” para produção de biodiesel em Torres Novas, afirmou João Cardoso, proprietário da primeira unidade de produção deste combustível. Esta planta já é "muito utilizada na Índia e no Brasil para a produção de biodiesel, tendo excelentes rendimentos e capacidade de várias produções por ano, sem necessidade de grandes recursos hídricos", explicou João Cardoso.Em Torres Novas "foram plantados cerca de cinco mil metros quadrados desta planta, para testar e experimentar a capacidade produtiva do óleo da ‘jatropha’", estando previsto o alargamento da área de cultivo para 50 mil metros quadrados até ao final do ano. A empresa importou do Brasil sementes desta planta, que cedeu a viveiristas da região, tendo por objectivo aumentar a capacidade produtiva em Portugal.Esta planta de origem sul-americana é uma alternativa de cultura ao tradicional girassol, colza ou soja, com a vantagem de ser menos exigente em termos de riqueza de nutrientes no solo, o que é ideal para produzir no Alentejo, explicou o proprietário da fábrica de biodiesel. O produtor de biocombustível de Torres Novas já assinou um acordo com a Escola Superior Agrária de Beja para o estudo e acompanhamento técnico de uma plantação de “jatropha” em Portugal.Os países que mais investiram na produção desta planta foram o Brasil, Índia, Moçambique e Paquistão sendo actualmente os principais produtores mundiais de óleo de “jatropha”, para incorporarem em biodiesel.