Morreu o ex-presidente da Junta de Freguesia de Benfica do Ribatejo, concelho de Almeirim, António Mendes. Eleito pelo PS, cumpriu dois mandatos entre finais de 1997 e Outubro de 2005, altura em que foi eleito Amândio de Freitas (CDU). António Mendes, 61 anos, sofria de leucemia há algum tempo e faleceu na quarta-feira, dia 17 de Setembro. O funeral realizou-se no dia seguinte. António Mendes era um homem com uma grande paixão pela terra, pelo campo e uma pessoa que gostava de ouvir os outros. Durante muitos anos foi funcionário da junta de freguesia como condutor das ambulâncias da autarquia, tendo transportado centenas de doentes. Nos últimos anos era agente funerário, uma profissão de que gostava até porque, como costumava dizer, “pior que os mortos são os vivos”. Numa entrevista a O MIRANTE publicada em 2004, o ex-autarca dizia que não tinha feitio nem jeito para a política. Não gostava de pessoas complicadas, que reclamam por tudo e por nada, mas tentava dar-se bem com toda a gente. Pessoa simples, afável, teve uma vida de trabalho. Começou a trabalhar aos 11 anos, depois de ter feito a quarta classe, num armazém de adubos em Benfica do Ribatejo. Gostava de passar os tempos livres na agricultura. Tinha nove hectares de vinha, cuja maior parte da produção ia para a adega cooperativa da vila. Todos os anos fazia à volta de três mil litros de vinho para ter em casa, para brindar os amigos que o visitavam. Prezava um bom petisco, uma boa conversa, o convívio com os amigos que foi conquistando ao longo da vida. Adepto do Benfica e um “mãos largas”, como o próprio se caracterizava, António Mendes tinha feito a tropa em Macau em 1970. Passou por Timor e pela costa africana. Não era homem de andar a viajar, mas ainda conheceu a ilha da Madeira e algumas cidades de Espanha.