Foi a jogar basquetebol que mais de duas centenas de atletas passaram em Vila Franca de Xira o fim-de-semana de Páscoa. O torneio Xira Basket, o mais antigo troféu da modalidade para jovens, juntou algumas das melhores equipas nacionais, numa competição que encheu as bancadas do pavilhão Mário Cerejo. À equipa da casa, o União Vilafranquense, a sorte sorriu no escalão sub-14, com a vitória na prova. Na final, os jovens atletas bateram por 63-41 a formação do Belenenses e conseguiram o único primeiro lugar do clube nos vários escalões. A equipa disputa a segunda fase do campeonato nacional, depois de ter vencido o distrital. As outras formações do União nem chegaram à final. “Estamos numa fase ascendente, temos mais de cem atletas no clube e temos crescido de ano para ano”, nota ainda assim Mário Cação, coordenador dos sub-12, sub-18 e seniores. No Domingo de Páscoa, último dia da competição, as atenções centraram-se na final de sub-18. O jogo, que muitos anteviam como possível final do campeonato nacional daquele escalão, terminou com uma vitória por 72-63 do Barreirense sobre o Algés e Dafundo. A equipa da margem sul arrancou bem desde o início, mas o Algés recuperou, colocando-se em vantagem até ao intervalo e durante grande parte da segunda parte. A oito minutos do fim, o Barreirense começou a utilizar uma estratégia de uso dos tempos de paragem nos momentos de maior dificuldade. A aposta nos lances triplos e na rapidez acabou por dar aos barreirenses uma vantagem de nove pontos no final e a terceira vitória consecutiva no torneio. Entre os técnicos adversários, a admiração pelo torneio era visível. “O Xira Basket merece-nos o maior respeito e tentamos estar o melhor possível para esta competição. No final do jogo, tentámos garantir que seríamos nós a decidir como iria terminar”, explica José Francisco, técnico do Barreirense. Para Fernando Jóia, técnico do Algés e Dafundo, o Xira Basket é o torneio mais importante da zona de Lisboa para as camadas jovens. “Como a competição acontece durante uma grande paragem do campeonato, permite-nos manter o ritmo competitivo e ganha a máxima importância”, realça. O escalão de sub-16 contou também com vários jogos. A vitória no torneio foi para o FC Seixal, que se impôs ao Maristas, de Espanha, por 63-53. Entre as equipas em jogo esteve também outra equipa espanhola, o Guadalupe. No torneio, houve ainda vários jogos entre os atletas no escalão de sub-12. Fernando Paulo Ferreira, vereador do Desporto na Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, considera o torneio como “uma marca no panorama do basquetebol nacional, que ganha ainda mais significado com o período complicado que a modalidade atravessa”.O Xira Basket é o mais antigo torneio juvenil internacional de basquetebol do país, realizando-se há 19 anos.