António Nunes, de 42 anos, é natural de Montemor-o-Novo mas há 19 anos que está ligado a Santana do Mato, freguesia de Coruche, por duas razões: o casamento com a mulher e o trabalho na produção de carvão vegetal. Com 16 anos começou a trabalhar na apanha da cortiça e a cortar madeira de árvores, actividades típicas do concelho e da freguesia. Surgiu entretanto o cumprimento do serviço militar mas António Nunes regressou com ideias fixas. Em 1994 montou dois fornos de carvão em terrenos seus e começou a tirar rendimento deles. Estava dado o primeiro passo para se tornar empresário por conta própria.Actualmente António Nunes possui 27 fornos para produção de carvão. Vinte fornos no lugar de Marco, a três quilómetros de sede de freguesia, e outros sete em Verdugos, na mesma freguesia. Aliás, Santana do Mato é terra com tradição na produção de carvão e no corte e comercialização de madeira. “Talvez ainda tenhamos 80 por cento da população ligada a estas actividades”, calcula o empresário. Quem passa pela Estrada Nacional 114 constata essa realidade pelo fumo que vai pairando no ar e pelo sempre presente cheiro a queimado.A produção de carvão vegetal não tem nada de secreto. Diversos tipos de madeira são colocados e empilhados em fornos construídos em forma de “iglo” com tijolo, cimento e saibre. O forno começa a ser construído com apoio de um cordel preso no chão com uma estaca no meio do recinto. O cordel vai fazendo a forma arredondada da estrutura à medida que sobe e afunila e se vão colocando os tijolos, o cimento e o saibre. Alguns colocam barro. Outra das regras básicas é construir sempre o forno com parte da parede encostada a uma pequena barreira.A porta por onde é colocada a matéria-prima é fechada com tijolos e saibre quando o forno está cheio. Pela janela criada na zona da barreira é lançada a chama para o interior e essa abertura é vedada com o mesmo sistema da porta. Um ou dois tubos funcionam como chaminés e são as únicas aberturas dos fornos.Cada forno produz cerca de 3.200 a 3.300 quilos de carvão, fruto da transformação da madeira submetida a intenso calor ao longo de três a cinco dias. O carvão é retirado e partido com maços para sacos do 1,8, cinco, dez ou 19 quilos. Oitenta cêntimos é quanto custa a embalagem mais pequena.Seguem-se oito dias de arrefecimento do forno até se poder meter nova fornada de madeira. A matéria-prima vem da região mas também de fora, como de Cuba, Alentejo. “Todos os meses preciso de 400 toneladas de madeira para responder aos meus clientes, o que mostra bem a quantidade de madeira que é necessário ter”, conta António Nunes. Grande parte do carvão, cerca de 80 por cento, é exportado para França, para servir churrasqueiras. Em Portugal, o produto tem o mesmo destino, restaurantes e estabelecimentos que fazem grelhados. O azinho é a melhor madeira para a produção de carvão. O sobro não fica muito atrás na qualidade e ambos os produtos aguentam-se mais tempo nas chamas. É ainda utilizada madeira de oliveira e de eucalipto. De Inverno, com mais frio e humidade no ar, diminui a quantidade de carvão produzida, que baixa para cerca de 2.800 quilos por forno. António Nunes conta com 16 trabalhadores directos, mas gera outros postos de trabalho indirectos. A esposa trata do trabalho burocrático e da contabilidade. O empresário reconhece que se trata de um trabalho duro, especialmente pelo pó de carvão e fumo que paira na atmosfera mas também por se fazer essa actividade sob intenso calor. “Em miúdo trabalhei com animais. Saí da escola após o ensino obrigatório porque nunca gostei muito de estudar e sempre pensei em ganhar o meu dinheiro. Ser empresário faz com que não enfrente tanta dureza no trabalho de produção do carvão mas dá-me mais dores de cabeça em chegar ao fim do mês e ter de fazer pagamentos a tempo e horas”, conta António Nunes.O ambiente de fumo que envolve os fornos e a própria localidade é dos problemas que o empresário enfrenta. Já recebeu algumas visitas das entidades inspectivas mas nunca foi alvo de decisões que o penalizassem muito. Reconhece que não existem grandes condições na zona para produção de carvão, por não existirem ali infra-estruturas básicas como abastecimento de água e energia. “É certo que há algumas lacunas nesse aspecto mas temos os autarcas do concelho e da freguesia do nosso lado, sabendo a importância e o peso social e económico que esta actividade tem para as populações”, refere António Nunes. Com 42 anos o empresário não pensa mudar de ramo de actividade e quer prosseguir uma actividade que diz ter um lucro residual, que só é compensado pelo maior número de encomendas que se obtenha. “Com 42 anos o empresário não pensa mudar de ramo de actividade e quer prosseguir uma actividade que diz ter um lucro residual, que só é compensado pelo maior número de encomendas que se obtenha”