José Jorge Mendes de Sousa, 57 anos, é o elemento há mais anos no activo nos Bombeiros Municipais de Tomar. No domingo, 31 de Janeiro, era o rosto do orgulho, comandando o corpo de bombeiros formado que se encontrava no pátio interior do quartel, perante dezenas de convidados que assistiam à cerimónia solene do 88.º aniversário da corporação. Natural de Tomar, pintor de profissão, tinha 21 anos quando ingressou nos bombeiros. A data está na sua memória: 24 de Novembro de 1972. Um caminho decidido sem influências externas, uma vez que não tinha ninguém na família que fosse “soldado da paz” e que justifica com “uma grande vontade de ajudar o próximo”. Bombeiro no Corpo de Salvação Pública de Tomar há 38 anos, José Jorge, como é conhecido por todos, recorda que o fogo mais marcante que combateu foi em 1986, num incêndio que “andou oito dias activo” no concelho de Vila do Rei. “Estive lá dois dias sem descansar”, recorda, acrescentando que também não esquece o dia em que foi agraciado com o Crachá de Ouro da Liga dos Bombeiros Portugueses, por ocasião dos 35 anos de serviço. Começou como aspirante e actualmente é Adjunto de Comando. Por ser o bombeiro mais antigo do quartel é também o comandante da formatura. “Acho que foi um rebuçado que me deram”, considera. A conversa decorreu no final da cerimónia marcada por um rigoroso protocolo, fruto da vontade do vereador socialista Luís Ferreira, que assumiu recentemente o pelouro dos Bombeiros e Protecção Civil. Elsa Ribeiro Gonçalves