O Grupo dos Amigos do Atletismo de Vila Franca de Xira comemora no próximo ano o seu 25º aniversário. Hoje tem 35 sócios e os dirigentes garantem que o mais importante é não deixar o clube acabar. A falta de jovens para praticar desporto é o maior problema.A falta de jovens para refrescar o grupo dos amigos do atletismo de Vila Franca de Xira é o principal problema de um dos clubes mais carismáticos da cidade, que comemora em 2011 o seu 25º aniversário.“O clube está a envelhecer um pouco, mas não é um problema só nosso, está a acontecer o mesmo por todas as associações do concelho. A fornada incial que constituiu o nosso grupo está hoje na casa dos 50 anos e não houve um refrescar de pernas, de entrada de malta jovem. Só temos quatro ou cinco atletas na casa dos 20 anos, os restantes são veteranos”, lamenta Olímpio Guedelha, presidente do clube a O MIRANTE. Para o dirigente existe hoje “uma grande variedade de modalidades e clubes” que dispersa os jovens. “E depois têm também o desporto na escola, que retira muitos jovens das associações”, refere.Apesar da falta de sangue novo o dirigente garante que o clube está sólido e a lutar para sobreviver. Tem hoje 35 sócios e oferece três modalidades: atletismo, duatlo e triatlo. A maioria dos seus atletas são veteranos e correm por carolice. “Mas temos dois ou três atletas que competem regularmente e à séria”, refere Olímpio Guedelha, enquanto mostra as fotos da participação de dois atletas no famoso “Ironman”, prova de triatlo composta por 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e 42 km de corrida.“No fundamental somos um clube que funciona como um grupo de amigos que se junta para praticar um pouco de desporto com alguma regularidade. O que conta é o companheirismo e amizade. Temos uns 16 atletas que participam com alguma frequência em provas regionais e até nacionais”, refere.O clube ocupa hoje um pequeno espaço no Jardim Municipal Constantino Palha, em Vila Franca de Xira, cedido pela Câmara Municipal. Além de uma pequena sala para arrumos tem também um modesto balneário para os atletas.“Nos últimos anos sentimos que aparece mais gente para participar numa caminhada ou numa corrida. Infelizmente do ponto de vista associativo não aparece ninguém. Há um afastamento das pessoas, apesar dos nossos esforços, que são razoáveis, para tentar cativar as pessoas”, lamenta o dirigente, que garante que o clube vai ganhar força no futuro.“Queremos que haja uma continuidade, não acredito que o clube vá acabar porque tem sempre aparecido alguém para dar continuidade a isto. Crescer muito também não está no horizonte, não há estratégias de grandes voos, apenas queremos manter o clube vivo”, conclui.O grupo dos amigos do atletismo foi constituído por escritura pública a 8 de Setembro de 1986. Chegou a ter 80 sócios nos anos 90 e organizou, durante vários anos, os “15 Km de Vila Franca de Xira”, uma prova de âmbito nacional que chegou a contar com milhares de participantes. Nos últimos anos tem-se dedicado a organizar provas desportivas destinadas a crianças e jovens da cidade.