A escola de ténis do União Juventude de Alverca, situada bem no centro da cidade do concelho de Vila Franca de Xira, tem hoje perto de 70 atletas de todas as idades. Os responsáveis garantem que a modalidade está a crescer em adeptos e já sonham com a ampliação dos seus actuais balneários.Os campos existem em Alverca há mais de duas décadas mas só em 2001 é que começaram a ser fortemente dinamizados por um grupo de amantes da modalidade. Mais tarde associaram-se ao União Juventude de Alverca.“Em 2001 o ténis estava muito parado. A modalidade teve uma grande procura quando os campos foram construídos. Jogar ténis era moda. Houve pessoas que se dedicaram bastante à modalidade e alguns até chegaram a ir a torneios, mesmo sem clubes a apoiá-los. A cidade de Alverca ficou fã do ténis. Mas depois a procura começou a cair até os campos ficarem quase abandonados”, lamenta Mário Santos, um dos responsáveis pela escola a O MIRANTE.A modalidade, garante o clube, já não é de elites. “Toda a gente pode praticar”, afiançam os responsáveis. Para aprender os atletas pagam uma mensalidade de 20 euros mas o clube fornece todo o equipamento: bolas, raquetes e redes.“O ténis que nós promovemos é um ténis de cariz social. Claro que temos pessoas que fazem competição mas a maioria das pessoas são praticantes, vêm aqui para ter um momento de lazer ao fim-de-semana e praticarem algum desporto. Quem quiser continuar a aperfeiçoar pode sempre evoluir e passar para outro nível. Hoje temos sempre alunos e gente que quer aprender”, conta Mário Santos. O ensino vai do mini-ténis à iniciação e aperfeiçoamento. “Temos alguns atletas de competição mas em número muito reduzido”, confessa o responsável.Actualmente os atletas são formados por Mário Santos, José Francisco Oca e Carlos Nunes. Apesar de estar ligada ao União Juventude de Alverca, a escola goza de autonomia própria, sem despir a camisola do clube. “Uma das nossas ideias é ampliar os nossos balneários no futuro, para proporcionar um melhor local para os atletas se despirem ou tomarem banho”, reforça o responsável a O MIRANTE.Todos os anos o clube realiza dois torneios de ténis, um pelo natal e outro em Maio, inserido nas Alverquíadas. “São torneios sociais, divididos por escalões e pelos níveis dos atletas, onde participam atletas da nossa escola e de escolas vizinhas”, conclui Mário Santos.