Nos últimos 20 anos, Portugal mais do que duplicou a produção de azeite, de 26 mil toneladas para 68 mil, ao mesmo tempo que reduziu para metade o total de lagares, revelou o ministro da Agricultura. Em 1990, que constituiu “o ponto mais baixo que se conhece de produção de azeite”, Portugal possuía “quase mil lagares”, para produzir “26 mil toneladas” daquele produto alimentar, lembrou o ministro António Serrano.Mas, passados cerca de 20 anos, tendo em conta dados do final de 2009, o país já tinha reduzido para metade o número de lagares, ou seja, “para pouco mais de 500”, aumentando a produção de azeite para as “68 mil toneladas”. “A maior parte dos lagares existente hoje no país é moderna, com tecnologia mais avançada, e estamos a recuperar a produção das décadas de 60 e 70”, frisou o ministro da Agricultura.E a produção de azeite “continuou em crescendo” no ano passado, garantiu o ministro, afirmando que o objectivo, neste sector, passa por “atingir as 110 ou 120 mil toneladas de azeite” no espaço dos “próximos três anos”.O “grande objectivo”, segundo o governante, passa por tornar o país “auto-suficiente” ao nível de “um produto em que Portugal tem condições de produção” e cuja qualidade é “cada vez mais valorizada” também pelo “mercado internacional”.“Este sector está a caminhar a passos largos para a auto-suficiência, mas está também já a aumentar as exportações. Há muitos produtores portugueses que já estão a colocar os seus azeites no mercado internacional”, disse.Para o ministro, este é um “caminho positivo” pelas características de todo o sector agro-alimentar, que “é importante para as exportações” e, ao mesmo tempo, para “reduzir as importações do país e contribuir, assim, para a melhoria da balança comercial nacional”.Por isso, estimando que Portugal já possa ser auto-suficiente “na próxima campanha olivícola”, António Serrano insistiu, contudo, na necessidade de aumentar ainda mais a produção para melhorar as exportações. “Temos que aumentar ainda mais a nossa produção para continuarmos a exportar”, porque o azeite nacional “é de grande qualidade, de norte a sul do país”, frisou.