Rodrigo Neves e Daniel Antunes, alunos do 7º A da Escola Básica 2,3 Duarte Lopes, em Benavente, venceram um concurso promovido pela Estação Espacial Internacional com um conto sobre a auto-suficiência alimentar no espaço. O projecto, coordenado em Portugal pela Associação Ciência Viva, levou os alunos ao Pavilhão do Conhecimento onde assistiram a uma vídeo-conferência com o astronauta Paolo Nespoli. Embora o prazo já estivesse muito apertado as professoras Susete Vieira e Sylvie de Jesus, de Ciências Físico-Químicas e Ciências da Natureza, respectivamente, desafiaram os alunos do 7º ano a escrever um conto para participar no concurso da Estação Espacial Internacional. No total participaram 18 alunos da Escola Básica 2,3 Duarte Lopes, mas o conto de Rodrigo Neves e Daniel Antunes foi seleccionado. “Estava mesmo com o pressentimento que o conto seria seleccionado”, conta Susete Vieira. A nível nacional foram seleccionadas 10 escolas com os respectivos 10 melhores contos.O prémio foi uma visita ao Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa, no dia 17 de Fevereiro. Os alunos assistiram a uma vídeo-conferência com o astronauta Paolo Nespoli que se encontra numa missão de seis meses. “Foi um momento único estar conectado com um astronauta da Estação Espacial Internacional. Eu tinha um bebé com 15 dias mas jamais poderia perder esta oportunidade”, confessou Sylvie de Jesus. Os alunos de Portugal e de outros países entraram em contacto com o astronauta numa sessão que durou 20 minutos, interagindo sempre em inglês. Mas a experiência não ficou por aqui. No final as escolas receberam uma pequena caixa para plantar a “Arabidopsis thaliana” numa pequena estufa. “O objectivo da experiência é cultivar plantas aqui e no espaço para ver como é que se desenvolvem num ambiente de micro-gravidade”, explica Susete Vieira. O astronauta Paolo Nespoli aproveitou para realizar também o lançamento da semente no espaço. Sylvie de Jesus explica que “para missões de longa duração no espaço, como uma ida a Marte, os astronautas não conseguem levar todos os mantimentos para a viagem”. É preciso saber se é possível cultivar os próprios alimentos no espaço, daí a realização desta experiência. O tempo não tem ajudado mas já se conseguem ver alguns rebentos na caixa onde a planta está a crescer na Escola Básica 2,3 Duarte Lopes. No dia 12 de Maio as dez escolas seleccionadas vão apresentar os resultados que serão enviados para a Estação Europeia Internacional. “Tem sido uma experiência única que jamais teria sido possível sem o contos dos nossos alunos”, conclui Sylvie de Jesus.