Preservar costumes de Vila Franca de Xira, divulgá-los por vários países europeus e partilhar elementos do património histórico e cultural da cidade ribatejana são objectivos de um grupo de 184 crianças do Jardim de Infância e Escola do Primeiro Ciclo do Bairro do Paraíso, em Vila Franca de Xira.Juntos participam no “Comenius”, um projecto desenvolvido pela comissão europeia e que reúne alunos da Áustria, Polónia, Eslováquia, Alemanha, Itália e Portugal. Para merecer o lugar os jovens alunos vila-franquenses tiveram que apresentar uma candidatura comunitária à agência nacional PROALV - Aprendizagem ao Longo da Vida. Em 400 candidaturas conseguiram ser uma das 100 escolhidas. O projecto do estabelecimento de ensino, inserido no agrupamento de escolas Dr Sousa Martins, foi aprovado com um orçamento de 16 mil euros para dois anos. “Além de levar a gastronomia e as tradições de Vila Franca a outros países os jovens alunos vão poder fazer um intercâmbio cultural, social e pessoal entre os países participantes. Uma curiosidade é que três destes países pertencem às vilas francas da Europa, duas na Alemanha e nós, de Vila Franca”, explica Helena Rodrigues, coordenadora do projecto a O MIRANTE.A participação da escola vila-franquense no projecto surgiu na sequência de um convite do presidente da Junta de Freguesia de Vila Franca de Xira, José Fidalgo. “Tínhamos que escolher uma escola e optámos pela escola do Bairro do Paraíso porque tem uma turma bilingue com alunos surdos e lá ensina-se a língua gestual. Achámos que era a melhor escola para implementar o projecto dando ao mesmo tempo a possibilidade de envolver os alunos com necessidades especiais”, continua Helena Rodrigues.Ao todo serão envolvidas 14 crianças do Jardim-de-infância e 170 alunos do primeiro ciclo. Os projectos da turma bilingue serão também apresentados em língua gestual portuguesa. “Temos agora a decorrer um atelier de artesanato em que contamos a história de Vila Franca. Mas depois do Verão vamos arrancar com um atelier de culinária. Para isso vamos pedir a colaboração das famílias para nos darem receitas do tempo dos pais e avós e complementar um trabalho já em curso pela junta de freguesia, que é a criação de um livro de receitas típicas de Vila Franca de Xira”, refere. O próximo grande desafio dos mais pequenos será a recepção aos parceiros europeus em Vila Franca, no mês de Outubro. Nessa altura a cidade será a anfitriã e a comunidade está convidada a participar. “Vamos receber 40 professores e alunos de vários países participantes. Queremos elaborar um programa em que toda a comunidade vila-franquense seja envolvida porque este é um projecto virado para fora da escola. Tem a ver com toda a comunidade”, refere a responsável. O projecto “Comenius” dos alunos vila-franquenses dura até Julho de 2012 e um blogue na Internet mantêm um registo de todas as actividades desenvolvidas (www.tastesofeurope2010.blogspot.com).