O clube de campismo “As Sentinelas” de Vila Franca de Xira comemora este ano 70 anos de existência e vai nos próximos meses ter uma nova sede. O anúncio foi feito pela presidente da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, Maria da Luz Rosinha (PS) durante o jantar de aniversário do clube, realizado na cidade e que contou com a presença de 120 sócios e amigos da colectividade.Há vários meses que As Sentinelas andavam a tentar obter a cedência das antigas instalações da Casa da Juventude, localizada junto ao cais, de forma a livrarem-se dos encargos mensais com a renda à Santa Casa da Misericórdia, proprietária do espaço onde se localiza a actual sede do clube. Durante o mês de Abril, prometeu Maria da Luz Rosinha, o executivo levará a reunião pública de câmara o protocolo de cedência das instalações. Isso permitirá que o clube fique num espaço sem precisar de pagar renda. Antes da mudança ser realizada o clube terá que realizar obras no edifício, sobretudo a renovação do telhado, obras de que será ressarcido ao abrigo do Programa de Apoio ao Movimento Associativo (PAMA) do concelho.“É uma proposta muito interessante e a nossa mudança para aquele espaço vai permitir revitalizar e estimular uma zona que hoje está muito parada”, refere Mário Saldanha, presidente do clube a O MIRANTE.As origens do clube remontam a 17 de Janeiro de 1942, ainda enquanto núcleo de campismo da Igreja Lusitana. Entre os membros fundadores estão Luís César Pereira, José Meireles, Ramiro dos Santos e Joaquim Ribeiro. Por se encontrar ligado a uma igreja nunca conseguiu integrar os órgãos da Federação Portuguesa de Campismo (FPC). Só em 1954, com uma “mãozinha” do Sport Lisboa e Benfica foi oficialmente integrado na federação e em 1966 o núcleo passou a designar-se como clube de campismo “As Sentinelas”. Ao longo dos seus 70 anos a colectividade realizou 14 acampamentos em Vila Franca, um deles com a participação de 1500 campistas.“Entretanto começou a haver um declínio do movimento campista e o clube deixou de ter 2840 sócios em 1990 para ter hoje 1034, dos quais apenas 250 são pagantes”, lamenta Mário Saldanha. O clube foi um dos principais responsáveis pela criação do parque de campismo de Vila Franca de Xira, inaugurado a 1 de Maio de 1993. As Sentinelas tiveram a responsabilidade da sua gestão até 1998, altura em que voltou a passar para a gestão da câmara. Voltar a gerir o parque é uma possibilidade que os dirigentes ainda não estudaram. “Não dizemos nem que sim nem que não, simplesmente nunca pensámos nisso”, admite Rui Conceição, vice-presidente. Nos últimos anos o grupo encontrou no pedestrianismo uma forma de cativar mais sócios. Os seus passeios nocturnos são sempre acompanhados por mais de meia centena de pessoas.“Até aqui era mais fácil as pessoas pagarem uma viagem do que ir fazer campismo. Mas com esta crise há-de haver cada vez mais pessoas a fazer campismo e isso pode ser bom para a modalidade. Não esquecendo também o gosto da liberdade e do contacto com a natureza que só o campismo pode dar”, defende Mário Saldanha.Jantar de aniversário ultrapassa expectativasO jantar comemorativo do 70º aniversário do clube superou as expectativas, segundo o presidente da direcção, Mário Saldanha. Ao todo estiveram presentes 120 convidados, entre as presidentes de junta e câmara municipal, tertúlias da cidade, associações e o director da Federação Portuguesa de Campismo e Montanhismo de Portugal, Jorge Vieira. “Continuamos a procurar com as nossas actividades defender a natureza e atrairmos camadas mais jovens para o clube”, frisou o presidente do clube no discurso de encerramento do jantar.