A Ortodontia tem como objectivo a correcção da posição dos dentes nas arcadas dentárias e promover o correcto desenvolvimento dos maxilares, permitindo o equilíbrio entre o crescimento crânio-facial.Em determinados casos pode ser simples reconhecer a necessidade de tratamento ortodôntico, tais como dentes tortos (apinhamento), inclinados para a frente (vestibularizados), ou com espaços entre eles (diastemas).No entanto, existem casos onde a necessidade do tratamento não é evidente, podendo apenas ser identificada mediante uma consulta de diagnóstico. Esta acção preventiva pode evitar complicações futuras tais como dor de cabeça crónica, dor ao nível dos ouvidos, estalidos ou outras disfunções causadas pelas más oclusões.As causas dos problemas ortodônticos são multifactoriais, sendo os factores genéticos e ambientais determinantes. Alguns hábitos como o de chuchar no dedo ou chupeta, roer as unhas, respirar habitualmente pela boca, etc, são prejudiciais e podem levar a movimentos incorrectos dos dentes com consequente alteração esquelética grave dos maxilares e do crânio.O melhor momento para um tratamento ortodôntico é determinado individualmente, no entanto, recomenda-se uma observação aos sete anos. Não devemos aguardar que a dentição definitiva esteja completa. O diagnóstico precoce permite muitas vezes corrigir deficiências que, ao serem adiadas, irão aumentar a complexidade do tratamento. Uma melhor resposta dos tecidos biológicos ao tratamento, uma melhor adaptação dos doentes face aos aparelhos e um melhor prognóstico para evitar a extracção de dentes definitivos (aproveitando o crescimento ósseo da criança), são algumas vantagens do tratamento precoce.Quanto aos adultos, de referir que se pode movimentar os dentes em qualquer idade. No entanto, após o fim do crescimento, o tratamento ortodôntico pode ser mais limitado e com um período de tratamento mais prolongado.Apesar de fazer parte do senso comum que os aparelhos ortodônticos têm apenas fins estéticos, na verdade este tipo de tratamento vai muito mais além. Uma boa correcção tem de dar primazia à função, procurando sempre ir de encontro ao bem estar dos doentes.