Joel Martins, de 34 anos, venceu a prova dos 15 km de Benavente que decorreu no domingo, 16 de Setembro. O público vibrou com a vitória do atleta de Santo Estêvão, mas também não se conteve com a passagem do seu pai, Manuel Martins, de 60 anos, que acabou quase 20 minutos depois. O atleta do Clube União Artística Benaventense (CUAB) é que puxou o pai para o atletismo. Manuel Martins só tem pena de ter chegado tarde ao desporto.Tanta vez disse ao Joel que qualquer dia ia correr com ele que, aos 53 anos, cumpriu a promessa. Manuel Martins calçou uns ténis e lançou-se às estradas e campos de Santo Estêvão. Pouco a pouco ganhou ritmo e gosto pela corrida. Emagreceu cinco quilos, deixou os cigarros e até passou a ter mais cuidado com a alimentação. Vestiu a camisola do CUAB e começou a participar nalgumas provas da região. “É preciso muita força de vontade e muita capacidade de sofrimento. Eu tenho problemas de coluna e ainda me custa mais”, explica. Questionado sobre o que o leva então a continuar, responde prontamente: “Se estiver dois ou três dias sem praticar começo a sentir a falta. Fisicamente o corpo pede e a cabeça também”. Treina dia sim, dia não, na estrada, em trilhos de terra batida ou nas quintas que existem em redor. É raro treinar com o filho porque os ritmos e os treinos são diferentes. “Ele faz o que pode e eu também porque já não tenho idade para o acompanhar”, explica. Joel Martins não esconde o orgulho de poder disputar uma prova com o pai, embora esteja noutro patamar. “Não é fácil com a idade que tem. É preciso ter muita força de vontade. Por isso é que sou filho dele”, avisa. Pratica atletismo desde os onze anos. Lembra-se de andar a correr nos intervalos da escola, quando o CUAB o descobriu num corta-mato e o trouxe para a colectividade. Participou nalgumas provas a nível regional e o passatempo tornou-se cada vez mais sério, embora o atleta nunca tenha tido condições para se dedicar só ao desporto. Trabalha num talho desde as 7h00 até às 19h00. Depois de passar perto de 10 horas de pé, ainda arranja forças e motivação para ir correr todos os dias uma hora e meia. “É um desgaste muito grande a nível pessoal. Mas acredito sempre que posso chegar mais longe e tenho um carinho especial pelas pessoas que me apoiam, pelo clube e pela corrida”, explica atleta que sempre se manteve fiel ao CUAB. Os dois trouxeram para a prova alguns jovens de Santo Estêvão para darem os primeiros passos. “É muito difícil que as pessoas metam na cabeça que é preciso fazer alguma coisa pela vida”, explica Joel, para quem a corrida não é só um desporto. Manuel Martins nos últimos tempos andou a treinar demais, quase todos os dias, e no dia dos 15 quilómetros de Benavente não estava bem. Em 296 atletas, terminou a prova em 120º lugar, 20 minutos depois do filho chegar em primeiro lugar. Nada mau, para quem começou tão tarde.O atleta que chega sempre em último lugarJá a cerimónia de entrega de prémios dos 15km de Benavente está prestes a terminar e a prova ainda não acabou. Bombeiros, militares da GNR e júris da prova desesperam de tanto esperar. Já passaram perto de duas horas e todos já sabem de cor por quem esperam. Fernando Cardoso, de 77 anos, de Vale do Santarém, avista-se finalmente ao longe, com uma ambulância atrás de si a passo de caracol. Vêm com ar de grande sofrimento. O staff de apoio à prova respira de alívio. Nada que o preocupe. “Pensei ainda que conseguiria não chegar em último, mas não deu”, analisa à chegada. O atleta de “O Alvitejo” corre desde 1954, passou por vários clubes da região, e prevê correr pelo menos até aos 80 anos. Veio a Benavente num carro sem carta e trouxe consigo a esposa. “No início ela só ralhava porque tinha de esperar muito, mas agora já não se importa”. Sabe que algumas pessoas “gozam” consigo, mas não dá grande importância. “O importante para mim é nunca desistir, isso sim”, conclui. Joel Martins vence pela primeira vez 15km de BenaventeA XXV edição dos 15km de Benavente que se disputou no domingo, 16 de Setembro, contou com a participação de perto de 300 atletas na prova principal e perto de 130 crianças e jovens disputaram percursos mais pequenos. Na classificação geral, Joel Martins venceu a prova com 50.53 minutos. Em segundo lugar, com 51.03 minutos, chegou Luís Lima, do Núcleo Oeiras Sportzone, e em terceiro, com 51.41 minutos, Luís Pinto, do CUAB. Nas senhoras, Tina Oliveira, do Clube Recreativo Desportivo Arrudense, foi a primeira a chegar à meta. Seguiu-se Helena Machado, em nome individual, e Ana Vieira, da Casa do Benfica em Abrantes. O troféu por equipas voltou a ir parar às mãos do CUAB. Mais de 200 pessoas participaram ainda numa caminhada de cinco quilómetros, cujas receitas revertem para a construção da nova creche de Benavente.