Influenciado pelo pai que trabalhava no Ministério da Agricultura, em criança dizia que queria ser veterinário ou agrónomo. Acabou por decidir pela segunda opção mas o rumo que o percurso profissional tomou levou-o a trocar a produção agrícola em prol da promoção do desenvolvimento do mundo rural. Jorge Rodrigues, 51 anos ,é o coordenador da ADIRN - Associação para o Desenvolvimento Integrado do Ribatejo Norte, com sede em Tomar, estando ligado à mesma desde a sua fundação. Já lá vão 23 anos. Natural de Faro, Jorge Rodrigues mudou-se para Tomar há cinquenta anos, cidade para onde os pais vieram trabalhar, e por isso considera-se “mais tomarense do que algarvio”. Ali fez o liceu antes de rumar a Lisboa onde tirou o curso de Engenharia Agronómica no Instituto Superior de Agronomia. Seguiu-se uma pós-graduação em “Segurança e Actividades OutDoor” na Faculdade de Motricidade Humana. Depois de concluir o curso, com 26 anos, regressou a Tomar atraído “pela qualidade de vida” da cidade, trabalhando como supervisor do Recenseamento Geral da Agricultura, o seu primeiro trabalho. Seguiu-se a integração numa equipa pluridisciplinar para fazer o estudo PEDAR - Programa de Desenvolvimento Agrário Regional sobre as potencialidades agrícolas e de desenvolvimento rural da zona, com cerca de 50 entidades envolvidas na comissão de acompanhamento. Um trabalho que se prolongou durante dois anos e do qual resultou a constituição da ADIRN. “Após a realização deste estudo sugerimos a constituição da ADIRN a estas entidades e por isso foi o PEDAR que foi a base da ADIRN, que surgiu em 1991”, conta.A associação trabalha no território de seis concelhos (Alcanena, Ferreira do Zezêre, Ourém, Tomar, Torres Novas e Vila Nova da Barquinha), sendo uma entidade de direito privado e sem fins lucrativos. Apoiada nos conhecimentos e experiência dos associados, desenvolve projectos e iniciativas que visam o desenvolvimento integrado e a melhoria das condições de vida da população residente. “No início da constituição da ADIRN surgiu a iniciativa comunitária Leader, uma proposta da Comissão Europeia, para dotar estas associações de algum financiamento para fazer projectos pilotos. Achámos que tudo o que estava no PEDAR podia ajudar a desenvolver a região e acelerámos a constituição da associação para nos podermos candidatar a esses fundos comunitários e ter financiamento para o arranque”, recorda. Sem um dia tipo definido e com uma disponibilidade de 24 horas, Jorge Rodrigues confessa que passa pouco tempo na sede da ADIRN, confiando totalmente na equipa que lidera. Em contacto permanente com o conselho de administração, com quem tem uma excelente relação, tenta implementar no terreno as deliberações que são tomadas de acordo com o plano estratégico que indica como prioridade o apoio aos projectos que conseguem candidatar. “Tenho que garantir a boa aplicação dos fundos que recebemos e criar redes para que as coisas resultem. Tento estar muito no terreno e acompanhar as iniciativas a nível local. Não se consegue fazer desenvolvimento rural das nove às cinco”, exemplifica. Jorge Rodrigues, que também é vice-presidente da Federação “Minha Terra”, convive bem com o imprevisto e a sua actividade leva-o a viajar várias vezes ao ano para se encontrar com parceiros da associação e participar ou dar acções de formação. Já conta, entre as viagens profissionais e pessoais, a visita a mais de 30 países no mundo.Em paralelo a associação dinamiza vários projectos de animação turística tais como a “Festa Templária” em Tomar, e de promoção de produtos locais. Mais recentemente lançaram uma escola de artes medievais. “Queremos e devemos pôr o território a mexer”, atesta. Nos tempos livres gosta de praticar actividades radicais e de turismo de aventura, nomeadamente mergulho aquático. “Gosto muito do que faço e tenho espaço para a inovação e criatividade. Sinto que o nosso trabalho contribui, de forma efectiva, para a melhoria do nosso território e isso é recompensador”, conclui.