Os bons dias são calorosos apesar de estar um frio de rachar. São dez da manhã quando O MIRANTE chega à quinta do Casal do Monteiro, nas redondezas de Almeirim e a saudação é repetida pelos oito trabalhadores que andam na vinha. A poda das videiras, que consiste em desbastar os ramos mais compridos, já não é feita apenas por trabalhadores agrícolas. Profissionais de outros ofícios aproveitam a oportunidade de haver trabalho no campo e aparecem. Há muita gente que vem da área da construção civil onde não há muito que fazer. Ao longo da vida aprenderam a arte de podar com pais, avós, vizinhos. De tesoura em punho e serrote à cinta, de finais de Novembro até finais de Fevereiro aquela é a sua ocupação. “Há pessoas que andam uma vida inteira a aprender a podar e nunca lá vão”, opina logo Manuel Alves enquanto acaba de desbastar os ramos de uma videira. Tem 72 anos e é o mais velho do rancho. Na mão direita, envelhecida e gretada pelo frio, manuseia uma tesoura vermelha que vai amolando com uma pedra preta. A lâmina fica tão afiada que dava para fazer a barba, garante. Natural de Fazendas de Almeirim, aprendeu a podar há mais de meio século e sabe bem que a poda é uma tarefa essencial para garantir que as videiras ficam com mais força para produzir uvas. Com os dedos e as unhas encardidas pela terra, Manuel aponta para uma cepa e explica que quanto mais curto o talão - extremidade do ramo podado -, com mais força nasce a vide. “Se tiver muitas vides aqui a nascer é como uma mulher quando tem muitos filhos e não é capaz de ganhar dinheiro para nenhum”, explica em jeito de comparação, despoletando a risota dos colegas que confidenciam que ele passa os dias a contar as histórias das dancetarias onde vai aos domingos à procura de convívio. Vão falando e trabalhando. Findam uma carreira de árvores e passam para outra. O encarregado, David Freitas, é desafiado pelos outros a meter a sua colherada na conversa. O calor da respiração embacia-lhe os óculos. O pingo teima em cair-lhe do nariz.. É de poucas palavras. “Isto poda-se tudo da mesma maneira”, explica. Vai nos 53 anos. Diz que aprendeu ainda em jovem a podar com o pai e com o sogro. Vai cortando para exemplificar que quantidade não é qualidade e que “mais vale ficar um talão bom e bem jogado do que muitos talões”. David Freitas estima que a poda daquela carreira de 200 metros fique pronta dentro de cinco horas e frisa que “quanto mais golpe de vista se tiver mais rápido trabalha”.A poucos quilómetros dali, na Azeitada, também no concelho de Almeirim, um rancho de cinco mulheres entretêm-se a podar mais um campo de cepas junto à Estrada Nacional 118. Estão todas encasacadas como se fossem para a neve. Apesar das luvas e do gorros na cabeça queixam-se do frio. O MIRANTE chega quando estão quase a despegar a fim de irem comer o farnel que trouxeram de casa. “Dei uma vardascada na perna que estou à rasca”, queixa-se Maria do Carmo Dias. “Esta é a pequena”, afirma na carreira do lado, uma senhora com um grande gorro verde na cabeça, que logo se apresenta como Rosa Aranha, “uma flor linda nascida, criada, baptizada e casada em Almeirim”. Maria do Céu Ferro está apetrechada com uma tesoura eléctrica. “Isto corta que é uma categoria. É só despachar serviço”, afiança. Já há vinhas que são podadas com máquinas mas aquela ainda não. “O que temos mais perto da poda totalmente mecanizada é isto que tenho na mão”,diz a rir, enquanto exibe a tesoura. Noutra zona, Teresa Arsénio, a trabalhadora mais nova do rancho, vai-se debatendo com o serrote para cortar um ramo mais grosso.Podam videiras mas nunca experimentaram podar outro tipo de árvore. Mas sabem alguma teoria. “Cada árvore de fruto tem o seu tipo de poda, umas de corte direito e outras de corte inclinado”, diz Deonilde Simões. Já os homens, na quinta do Casal do Monteiro, realçam que “as ameixeiras rebentam o fruto no pau velho”, mas também preferem deixar a poda das árvores de fruto para aqueles que “estudaram mais para isso”. Depois do almoço volta-se ao rame-rame que ainda há muito para fazer. A poda não é dos mais duros trabalhos do campo mas quem trabalha no campo, mesmo que sazonalmente, sabe que ali não há trabalhos leves.